徐陵幼小的时候,就被高人赞誉为“天上石麒麟”、“当世颜回”,他家族成员都非常刚正严肃、又诚恳谦逊。当时朝廷文书制度,多由徐陵写成,徐陵在朝廷上弹劾陈文帝(世祖)陈蒨的弟弟安成王陈顼(后来的陈宣帝)手下的权臣鲍僧叡以及侍中、中书监等人,慷慨陈词,正气凛然,连陈世祖自己都整理衣冠、严肃正座,安成王大汗淋漓、惊慌失色,徐陵让人扶着安成王回去。他以一身浩气扳倒了国蠹,从此以后朝廷为之肃然。
公元569年,他参与罢黜了废帝陈伯宗,扶立了陈宣帝(高宗),被封为建昌县侯,皇帝让他担任尚书左仆射、吏部尚书等,他多次进行推辞,皇帝为之动容。后来朝廷决定北伐军统帅人选,也是他一言九鼎,否定了许多人推举的淳于量,独力推荐更合适的名将吴明彻担纲,事实证明他的正确。皇帝曾多次赞扬他独具慧眼、知人善任。他的诗歌、文集当时被大家争先收藏。
徐陵的太祖父徐凭道、祖父徐超之、父亲徐摛都很有名。他的弟弟徐孝克,以及四个儿子都是优秀的文武全才,尤其是诗文水准很高,他的家族纵横政坛文坛百年,门第显赫。徐陵去世后,他的长子徐俭继承了父亲侯爵。当时徐俭正在鄱阳王手下做官,还兼任了浔阳内史等职位,从这以后就做了建昌侯,直到5年后的祯明二年(公元588年)他去世为止。
今存《徐孝穆集》6卷和《玉台新咏》10卷。
天初暖,日初长,好春光。万汇此时皆得意,竞芬芳¤
笋迸苔钱嫩绿,花偎雪坞浓香。谁把金丝裁剪却,挂斜阳。
花滴露,柳摇烟,艳阳天。雨霁山樱红欲烂,谷莺迁¤
饮处交飞玉斝,游时倒把金鞭,风飐九衢榆叶动,簇青钱。
胸铺雪,脸分莲,理繁弦。纤指飞翻金凤语,转婵娟¤
嘈囋如敲玉佩,清泠似滴香泉。曲罢问郎名个甚,想夫怜。
碛香散,渚水融,暖空濛。飞絮悠扬遍虚空,惹轻风¤
柳眼烟来点绿,花心日与妆红。黄雀锦鸾相对舞,近帘栊。
鸡树绿,凤池清,满神京。玉兔宫前金榜出,列仙名¤
叠雪罗袍接武,团花骏马娇行。开宴锦江游烂熳,柳烟轻。
芳丛绣,绿筵张,两心狂。空遣横波传意绪,对笙簧¤
虽似安仁掷果,未闻韩寿分香。流水桃花情不已,待刘郎。
垂绣幔,掩云屏,思盈盈。双枕珊瑚无限情,翠钗横¤
几见纤纤动处,时闻款款娇声。却出锦屏妆面了,理秦筝。
金辔响,玉鞭长,映垂杨。堤上采花筵上醉,满衣香¤
无处不携弦管,直应占断春光。年少王孙何处好,竞寻芳。
蘋叶嫩,杏花明,画船轻。双浴鸳鸯出绿汀,棹歌声¤
春水无风无浪,春来半雨半晴。红粉相随南浦晚,莫辞行。