孙鲂出身贫寒，但从小聪明好学。唐广明元年（880），黄巢起义军占领长安，僖宗逃往成都，都官员外郎郑谷避隐故乡宜春仰山书屋。孙鲂慕名前往，拜郑谷为师。孙诗颇似郑体，清婉明白，不过分追求华丽辞藻，民间俚语皆能入诗。遂以诗行于世。

唐景福元年（892），杨行密任淮南节度使，苏州、扬州、金陵一带虽经战乱，依然是一派繁华景象。诗人沈彬、李建勋先后来到金陵，此时，孙鲂参与射策考试，被杨行密命为都官从事。孙与沈、李结为诗社，经常一起饮酒唱和。吴天祚三年（937）十月，镇守金陵的徐知诰废吴帝，改国号为南唐，并招揽人才，不少文人逸士宿儒为他所用。孙鲂被授以宗正郎。

孙鲂有诗集五卷，但失传。《全唐诗》存其诗30首，词5首，句4条，杂曲歌词5首。其《题金山寺》、《甘露寺》二首脍炙人口。金山寺为润州（今江苏镇江）著名寺庙，历代骚人墨客题咏甚多，但自唐代张祜吟出“僧归夜船月，龙出晓堂云”名句后，没人敢再题咏。直到孙鲂吟出“天多剩得月，地少不生尘”佳句，时人无不叫绝，认为“骚情风韵，不减张祜”。元代辛文房编纂的《唐才子传》列有孙鲂传介。