傅自得的母亲是宰相赵挺之的女儿，封清源郡君，赠秦国夫人。靖康初，携带儿子傅自强、傅自得、傅自修回泉州，定居在城西的涂山(今地名傅府山)。傅自得回到泉州时才12岁。

由于父亲的功绩，傅自得补上承务郎，并三监潭州(今湖南省长沙市)南岳庙，再任福建路提点刑狱司干办公事，办案有条有理。不久，改任漳州通判。南宋初期，秦桧当权，勾群结党，想笼络傅自得为羽翼。但傅自得刚正负气，不为利禄所诱。因此，虽有政绩，并奏名上报应试博学宏词科，却被秦桧借故黜免，派他出知福建路兴化军。时衢州(今浙江省衢县)通判汪召锡诬告泉州知州赵令衿诽谤朝政，台谏徐嘉等人又上奏本诬陷赵令衿贪赃纳贿。秦桧本来忌恨赵令衿，也诬陷他与张浚、李光“谋逆”，便请旨命傅自得追究此事。傅自得奉命到泉州查清底细，实事求是向上呈报，奏请不必再置狱讯问。绍兴二十五年(1155年)十月秦桧病死，有人拿赵令衿之事弹劾傅自得。遂罢郡事。两年后，谏官挟旧怨重奏前事，傅自得竟被夺官，徙居融州(今广西壮族自治区融安县)为民。傅自得在融州4年，黄祖舜把傅自得获罪的前前后后告知丞相陈文恭，才得徙居较近的潮州(今属广东省汕头市)，不久又让他自便。孝宗继位，傅自得恢复旧职。知漳州，却又被谗言阻挠，改知兴化军。傅自得在朝廷向皇帝辞别的时候，举引皋陶的《辜经》，论及下层尉吏以为捕盗有赏，就乱捕平民，有的人被判死罪还不能自明。孝宗同意“无辜者不能乱治罪”。当时，朝臣正在讨论对盗贼施加重刑，也因此中止。傅自得再到兴化军后，全郡清平。后因母亲去世，辞官守孝。孝期满后，傅自得再任漳州知州。不久升直秘阁福建路转运副使。后知临安府。傅自得上任认真办理讼状，法办豪强劣绅，纠劾贪官污吏。但傅自得急流勇退，请命主管福建路武夷冲祐观。后来辞官回泉州。淳熙十年(1183年)八月去世，墓在南安县云谷双象峰下。