神宗元丰二年（1079）进士（明嘉靖《延平府志》卷一七）。哲宗元佑二年（1087），为秘书省正字。六年，除秘阁校理（《宋会要辑稿》职官一八之一二）。绍圣二年（1095），知常州（《咸淳毗陵志》卷八）。入党籍，贬监玉山税，卒。少时为文，藻采焕发，黄庭坚称之为“国士”。元丰二年（1079）成进士，授华阴司理，累官端明殿学士，后出知常州郡。与苏轼交游最善。撰有《白云集》、《竹林集》，已佚。
哲宗元祐二年（一零八七），为秘书省正字。六年，除秘阁校理（《宋会要辑稿》职官一八之一二）。绍圣二年（一零九五），知常州（《咸淳毗陵志》卷八）。入党籍，贬监玉山税，卒。工篆书，元祐八年(一零九三)僧道潜所书新城普向院我宝佛塔记，为其所篆额。《东都事略》卷一一六有传。今录诗七首。
少时在凌岩山读书，爱品茶，趣味高雅。中进士入京官拜端明殿大学士。苏东坡当时为品茗大家，家有御赐的密云笼供茶，只与“苏门四学士”共品，他人无此殊荣。一日客至，东坡命取供茶，童子上茶，见是廖正一，深感意外。其实东坡素爱正一的才学与茶品，曾以《行香子》一词录赠他，有“共夸君赐，初拆臣封，看分香饼、黄金缕，密云笼，斗赢女功敌千钟，觉凉生，两腋清风”之句，词录在《东坡集》中，可见廖正一不愧茶乡蒲圻人，能与东坡煮茶、品茶、斗茶，达到“两腋清风”的品茶入仙境界.
嚣尘尽扫，碧落辉腾，元宵三五。更漏永、迟迟停鼓。天上人间当此遇。正年少、尽香车宝马，次第追随士女。看往来、巷陌连＿，簇起星毯无数。
政简物阜清闲处。听笙歌、鼎沸频举。灯焰暖、庭帏高下，红影相交知几户。恣欢笑、道今宵景色，胜前时几度。细算来、皇都此夕，消得喧传今古。
排备绮席成行，炉喷袅、沈檀轻缕。睹遨游彩仗，疑是神仙伴侣。欲飞去、恨难留住。渐到蓬瀛步。愿永逢、恁时恁节，且与风光为主。
圣人不利己，忧济在元元。
黄屋非尧意，瑶台安可论？
吾闻西方化，清净道弥敦。
奈何穷金玉，雕刻以为尊？
云构山林尽，瑶图珠翠烦。
鬼工尚未可，人力安能存？
夸愚适增累，矜智道逾昏。
