《酉阳杂俎》中记录了顾非熊诞生的传说：

顾况丧一子，年十七。其子魂游，恍惚如梦，不离其家。顾悲伤不已，因作诗，吟之且哭。诗云：“老人丧其子，日暮泣成血。老人年七十，不作多时别。”其子听之感恸，因自誓：“忽若作人，当再为顾家子。”经日，如被人执至一处，若县吏者，断令托生顾家，复都无所知。忽觉心醒，开目认其屋宇，兄弟亲满侧，唯语不得。当其生也，已后又不记。年至七岁，其兄戏批之，忽曰：“我是尔兄，何故批我。”一家惊异，方叙前生事，历历不误，弟妹小名悉遍呼之。即进士顾非熊。成式常访之，涕泣为成式言。
故事讲的是：顾况老来丧子，年十七岁，魂魄不离其家。这让顾况悲伤不已，于是因作诗：“老人丧其子，日暮泣成血。老人年七十，不作多时别。”其子之魂魄听后深为感动，说：“爸，若我下辈子还能投生做人，一定再做您儿子！”没过多久，其子魂魄不见，原来已被善解人意的幽冥人士带走，被判来生依旧托生在顾家啦！

大约某个时刻，那死去的顾家儿子，只觉得自己心境通明，睁看眼睛，看到熟悉的屋舍，兄弟姐妹，站于床前；而对于顾况来说，这一日，他又新得了一个儿子。自然，这新生儿子正是那死去的孩子所投之胎，只是新子自生下来，一直不会说话，急坏了诗人一家。直到七岁那年，这孩子跟哥哥一起在庭院中玩耍，哥哥捉弄他，结果把他搞急了，忽然开口：“其实我本是你的兄长，为嘛老捉弄我？！”顾况一家惊异。那孩子这才叙述自己的前生，事事无误，弟弟、妹妹的小名呼之准确。这个孩子，就是顾况的小儿子、后来的进士顾非熊。后来，成式常听说到这件事情，亲自去采访了顾非熊，后者哭泣着向段诉说了这件往事。

顾非熊性格滑稽好辩，求学长安，参加科举开始，为性格所累，受人排挤，连续三十年科举考试都名落孙山。在他的诗歌中，有很多表现落榜后郁闷心情的，如《落第后赠同居友人》：“有情天地内，多感是诗人！见月长怜夜，看花又惜春。愁为终日客，闲过少年身。寂寞正相对，笙歌满四邻……”《会中赋得新年》：“万古如昨日，一年加一晨。暗生无限事，潜老几多人。归路旧侣尽，故乡回雁新。那堪独惆怅，犹是白衣身。”《下第后寄高山人》：“我家堂屋前，仰视大茅巅。潭静鸟声异，地寒松色鲜。人眠瓮牖月，鹿饮竹门泉。多愧邻高隐，无成又一年。”

唐穆宗长庆年间，老兄再次落榜，这件事终于让平时很少干正事的穆宗皇帝发了怒，责问考试部门：人家非熊连续考了三十年，人的一生有几个三十年啊？你们也太过分了吧？皇帝命令主管考试的家伙们好好反思一下，重新张榜。有了皇帝的关照，顾非熊终于中了进士啦。这一年，他已经五六十岁了。当时，有人感慨地作诗如下赠送于非熊：“愚为童稚时，已解念君诗！及得高科晚，须逢圣主知……”

顾非熊终于考试成功，在唐宣宗大中年间官至盱眙尉。当然，顾非熊并不是一个官迷，他三十年困于考场，也并非仅仅为了能拿个通向仕途的文凭；或者说，他仅仅为了出这口气，现在气出来了，顾非熊觉得爽了很多，所在在做官没多长时间，他就弃之而去，回茅山跟亲爱的老父亲顾况一起隐居去过其乐融融的生活了。在与朋友告别前，顾非熊思念万千，写下一首《成名后将归茅山酬群公见送》：“此名谁不得，人贺至公难。素业承家了，离筵去国欢。暮天行雁断，晓渡落潮寒。旧隐茅峰下，松根石上盘……”