半千父早亡，由伯父抚养，自幼熟通经史，客居晋州（今山西临汾）时，被举为童子。唐咸亨年间（670～674年）初，连中八科制举，授武陟县尉。逢连年旱灾，他建议县令赈济饥民，不从。后趁县令外出之机，开仓放粮，百姓得以稍免饥馁。但此事却惹怒了怀州刺史郭齐宗，将其下狱。后河北道存抚使薛元超巡察至此，被无罪释放。不久，应岳牧科制举，在武成殿应对兵书天阵、地阵、人阵之说，博得高宗李治赞赏，对策擢为上策。后历任华原、武功县尉。垂拱年间（685～688年），任左卫胄曹参军，充宣慰吐蕃使。辞行时，武后（则天）慕其才学，留他在朝中，以备顾问，旋即入?供奉。证圣元年（695年），为左卫长史、弘文馆直学士，与着作佐郎路敬淳分日待制显福门下。撰《明堂新礼》3卷，则天封禅中岳（嵩山）时，又撰《封禅四坛碑》12首，皆献于则天，前后受赐绢帛千余匹。长安年间（701～704年），累迁正谏大夫，兼右控鹤内供奉。因古无控鹤之职，当时任此职者又皆轻薄少年，半千不屑与之为伍，遂上疏请罢此职，因此违则天旨意，左迁水部郎中，预修《三教珠英》。不久为棣州刺史，复入朝为弘文馆学士。又受宠臣武三思（则天侄）等嫉忌，出为濠、蕲二州刺史。在州不专任胥吏，注重教化。睿宗即位（710年）后，征拜太子右谕德，兼崇文馆学士，加银青光禄大夫，累封平原郡公。晚年自请辞官，定居于尧山、沮水间（在今陕西省），放情山水，仍励清白之节。开元二年（714年）卒，享年94岁。死后吏民哭于野。其诗文多散失，《全唐诗》仅存其诗三首。员半千为武举第一人，我国第一位武状元。
忆求无何乡，了在赤谷村。仙人居其中，将往问所存。
日入濛汜宿，石烟抱山门。明月久不下，半峰照啼猿。
堂上白鹤翁，神清心无烦。斋心侍席前，跪请长生恩。
云昔崆峒老，何词受轩辕。从星使变化，任日张乾坤。
若到旧乡里，宛如曾讨论。风移岩花气，珠贯金经言。
凉夜惜易尽，青烟谢晨喧。自唯腥膻体，难久留其藩。
几世身在梦，百年云无根。悠悠竟何事，愚智相忧冤。
叹息几晚寤，蒙师招其魂。至今瑶华心，每想清水源。
郎上孤舟，片帆无计留。妾倚危楼，寸心无限愁。红雨打船头，苍烟迷渡口。
眼底阳关，今宵何处宿？梦里阳台，此情何日休？这番相思直恁陡，名利相迤逗。
未够两宵别，又早三分瘦，五花诰几时得到手。
江雨淋淋，梅垂无数金。庭树阴阳，蝉鸣不调琴。鹦鹉罢双斟，鸳鸯闲半枕。
粉汗浸浸，碧筒羞自饮。神思沉沉，白头愁自吟。青鸾晓来传信音，昨夜灯花谶。
且教宁耐些，别不叮咛甚，刚写道小生除翰林。懒听笙歌，酒空金叵罗。倦对妆
盒，尘蒙珠络索。眉黛扫青蛾，髻云松翠螺。人在鸣珂，功名都蹬脱。路阻关河，
音书越间阔。西风小亭黄叶多，镇日垂帘幕。鸾钗颠倒簪，鸳枕弯ㄣ卧，孤飞
儿应似我。
去岁观梅，折花亲赠君。今岁观梅，对花不见人。别处恋新婚，抛离美眷姻。
使得囊空，心儿不自忖。寄得书来，话儿不甚准。秀才每则理会虚调文，就里没
公论。不趁雨云期，只待风雷信，急回来土牛儿鞭罢春。闺怨
罗袖偷掩，泪珠凝粉腮。宝镜羞看，鬓云松玉钗。飞絮点香阶，落红铺翠苔。
去了青春，青春不再来。巴到黄昏，黄昏怎地捱？推开绿窗邀月色，问月人何在？
欢娱往日多，烦恼今番煞，将一片惜花心愁窖里埋。
香透帘栊，藕花风渐生。影上阑干，梧桐月正明。何处理银筝？谁家调玉笙？
空有佳音，住音不待听。料想归期，归期未有程。他卖词章在柳营花阵里逞，不
管人孤另。扯破紫香囊，摔碎青铜镜，西厢下再不和月等。满泛霞杯，羞歌白苎
词。浓蘸霜毫，倦题红叶诗。心绪乱如丝，人情薄似纸。待害相思，相思干害死。
投至别离，别离何似此。恨天涯寡情游荡子，堕却青云志。烟花惹梦魂，风月关
心事，便那里步蟾宫折桂枝。
孔雀屏开，半遮银蜡光。翡翠衾寒，多薰宝篆香。枕剩绣鸳鸯，钗闲金凤凰。
恨杀飘蓬。飘蓬薄幸郎。瘦损风流，风流窈窕娘。梅花影儿才上窗，越恁添愁况。
砧声耳畔来，月色帘前晃，问离人断肠也不断肠。
