韦鼎，出生官宦家庭，祖父韦睿，梁朝开府仪同三司。父韦正，曾任黄门侍郎。韦鼎自幼博通经史，通晓阴阳八卦，工于诗，尤善长相术。曾先后在梁、陈、周、隋四朝为官。
梁朝时，传说他是个神奇人物，曾先后做邵陵王主簿。侯景之乱时，司徒王僧辩将他引为户曹属，后历任太尉掾、大司马从事、中书侍郎等职。他曾言陈霸先将取代执政的王僧辩并建立新朝，陈霸先闻言大喜，因而定策建立陈朝，拜他为黄门侍郎，又迁司农卿、司徒右长史、贞威将军等。陈宣帝时，又为散骑常侍、秘书监、宣远将军、太府卿等。曾作为陈朝的使者聘问北周，在长安与执掌北周政权的杨坚结交，认为杨坚当代周而兴，陈朝亦必为杨坚所灭亡。陈后主继位，他看到陈朝灭亡在即，于是变卖了全部家产，客居寺院。友人问他何故，他说：“江东王气尽，我当葬在长安。”
他投奔杨坚后，颇受重用。先授上仪同三司，待遇丰厚。当时兰陵公主守寡，杨坚为她求夫，选择了亲卫柳述和萧瑒等，让韦鼎来定夺。韦鼎说：“瑒当封侯，无贵妻之相，述亦通显，而守位不终。”杨坚便采用韦鼎的建议，选柳述作了驸马。
开皇十二年(592)韦鼎任光州(今河南光山县)刺史，他用仁义之旨教育下属要为政清廉。对州中的豪绅善言劝戒，教他们改邪归正。曾经有一游客与店主家小妾私通。游客走后，其妾便盗走家中珍宝财物深夜逃走，后被人杀于荒野。店主上告游客杀人盗物而逃。县衙判游客当斩。案呈韦鼎，他经过一番深思，认为是僧寺和尚杀人盗物。重新调查，果然如此。从此，人们对他肃然起敬，不仅称他秉公执法，还赞他办事有神。光州境内秩序井然，道不拾遗。韦鼎到晚年，由于多病，被召回京师。病死在长安。
缥缈青溪畔，山翠欲黏天。纵云台上，揽风招月自何年。新旧今逢二妙，人地一时清绝，高并两峰寒。歌发烟霏外，人在去留间。
著方床，容老子，醉时眠。一尊相属，高会何意此时圆。况是古今难遇，人月竹花俱妙，曾见句中传。不向今宵醉，忍负四婵娟。
网纪提诸郡，朝廷重外台。
举今持使柄，第一议公才。
心计笼寰宇，时名薄斗魁。
邦家经费足，山海利源开。
待哺充兵口，图丰积帑财。
酂侯惭首汉，唐室愧称裴。
干济谋无敌，澄清志不回。
谄言迎刃破，奸胆望风摧。
美课连优异，繁司久剸裁。
由来藏器业，所趣在公台。
岂俟更书满，当闻迅诏催。
帝前推惠泽，天下活枯荄。
贱子今州县，孤踪始草莱。
十年参绂冕，再命尚尘埃。
驭吏犹防盗，怜民甚抚孩。
官箴诚自勗，士毂复谁推。
近幸穷山侧，亲瞻大旆来。
霁威宽跼蹐，赐坐许徘徊。
短效时令献，微躬或见哀。
光华生裸壤，飞燄发寒灰。
古亦伸知己，愚宁愧自媒。
铸颜惟此尔，舍鲁更何哉。
巨野容顽矿，良工取散材。
愿由恩馆出，毕力策驽骀。
