韦鼎，出生官宦家庭，祖父韦睿，梁朝开府仪同三司。父韦正，曾任黄门侍郎。韦鼎自幼博通经史，通晓阴阳八卦，工于诗，尤善长相术。曾先后在梁、陈、周、隋四朝为官。
梁朝时，传说他是个神奇人物，曾先后做邵陵王主簿。侯景之乱时，司徒王僧辩将他引为户曹属，后历任太尉掾、大司马从事、中书侍郎等职。他曾言陈霸先将取代执政的王僧辩并建立新朝，陈霸先闻言大喜，因而定策建立陈朝，拜他为黄门侍郎，又迁司农卿、司徒右长史、贞威将军等。陈宣帝时，又为散骑常侍、秘书监、宣远将军、太府卿等。曾作为陈朝的使者聘问北周，在长安与执掌北周政权的杨坚结交，认为杨坚当代周而兴，陈朝亦必为杨坚所灭亡。陈后主继位，他看到陈朝灭亡在即，于是变卖了全部家产，客居寺院。友人问他何故，他说：“江东王气尽，我当葬在长安。”
他投奔杨坚后，颇受重用。先授上仪同三司，待遇丰厚。当时兰陵公主守寡，杨坚为她求夫，选择了亲卫柳述和萧瑒等，让韦鼎来定夺。韦鼎说：“瑒当封侯，无贵妻之相，述亦通显，而守位不终。”杨坚便采用韦鼎的建议，选柳述作了驸马。
开皇十二年(592)韦鼎任光州(今河南光山县)刺史，他用仁义之旨教育下属要为政清廉。对州中的豪绅善言劝戒，教他们改邪归正。曾经有一游客与店主家小妾私通。游客走后，其妾便盗走家中珍宝财物深夜逃走，后被人杀于荒野。店主上告游客杀人盗物而逃。县衙判游客当斩。案呈韦鼎，他经过一番深思，认为是僧寺和尚杀人盗物。重新调查，果然如此。从此，人们对他肃然起敬，不仅称他秉公执法，还赞他办事有神。光州境内秩序井然，道不拾遗。韦鼎到晚年，由于多病，被召回京师。病死在长安。
桂阳仙柳道家说，昔传苏君今是薛。聊将握槊偶时人，
便被人间称冠绝。黄杨文局龟螭蟠，琢成骰子双琅玕.
初疑月破云中堕，复怪星移指下攒。谁识兵奇势可保，
坐看将军上一道。有时彩王非所希，笑击单于出重围。
凫惊隼击疾若飞，左顾右盻生光辉。家本联姻汉戚里，
身是长安贵公子。名高艺绝何翩翩，几回决胜君王前。
扈游长乐与祈年，人望青云白日边。谪宦江南岁阴晚，
还将此道聊自遣。由来君子行最长，予亦知君寄心远。
龙虎昭阳殿，冰霜函谷关，风月富春山。不受千钟禄，重归七里滩，赢得一
身闲，高似他云台将坛。革步
山色投西去，羁情望北游，湍水向东流。鸡犬三家店，陂塘五月秋，风雨一
帆舟，聚车马关津渡口。春思
芳草思南浦，行云梦楚阳，流水恨潇湘。花底春莺燕，钗头金凤凰，被面绣
鸳鸯，是几等儿眠思梦想。
鸦鬓春云，象梳秋月欹，鸾镜晓妆迟。香渍青螺黛，盒开红水犀，钗点紫
玻璃，只等待风流画眉。
风初定，月正明，人静露初零。粉暖蜂蝶翅，春深鸾凤情，香收燕莺声，都
不管梨花梦冷。即景
鸳鸯浦，鹦鹉洲，竹叶小渔舟。烟中树，山外楼，水边鸥，扇面儿潇湘暮秋。
汉皋古来雄，山水天下秀。高当轸翼分，化作英髦囿。
暴秦之前人，灰灭不可究。自从宋生贤，特立冠耆旧。
离骚既日月，九辩即列宿。卓哉悲秋辞，合在风雅右。
庞公乐幽隐，辟聘无所就。只爱鹿门泉，泠泠倚岩漱。
孔明卧龙者，潜伏躬耕耨。忽遭玄德云，遂起鳞角斗。
三胡节皆峻，二习名亦茂。其馀文武家，相望如斥堠。
缅思齐梁降，寂寞寡清胄。凝融为漪澜，复结作莹琇.
不知粹和气，有得方大受。将生皮夫子，上帝可其奏。
并包数公才，用以殿厥后。尝闻儿童岁，嬉戏陈俎豆。
积渐开词源，一派分万溜。先崇丘旦室，大惧隳结构。
次补荀孟垣，所贵亡罅漏。仰瞻三皇道，虮虱在宇宙。
却视五霸图，股掌弄孩幼。或能醢髋髀，或与翼雏鷇.
或喜掉直舌，或乐斩邪脰。或耨鉏翳荟，或整理错谬。
或如百千骑，合沓原野狩。又如晓江平，风死波不皱。
幽埋力须掘，遗落赀必购。乃于文学中，十倍猗顿富。
囊乏向咸镐，马重迟步骤。专场射策时，缚虎当羿彀。
归来把通籍，且作高堂寿。未足逞戈矛，谁云被文绣。
从知偶东下，帆影拂吴岫。物象悉摧藏，精灵畏雕镂。
伊余抱沈疾，憔悴守圭窦。方推洪范畴，更念大玄首。
陈诗采风俗，学古穷篆籀。朝朝贳薪米，往往逢责诟。
既被邻里轻，亦为妻子陋。持冠适瓯越，敢怨不得售。
窘若晒沙鱼，悲如哭霜狖。唯君枉车辙，以逐海上臭。
披襟两相对，半夜忽白昼。执热濯清风，忘忧饮醇酎。
驱为文翰侣，驽皂参骥厩。有时谐宫商，自喜真邂逅。
道孤情易苦，语直诗还瘦。藻匠如见酬，终身致怀袖。
