韦鼎，出生官宦家庭，祖父韦睿，梁朝开府仪同三司。父韦正，曾任黄门侍郎。韦鼎自幼博通经史，通晓阴阳八卦，工于诗，尤善长相术。曾先后在梁、陈、周、隋四朝为官。
梁朝时，传说他是个神奇人物，曾先后做邵陵王主簿。侯景之乱时，司徒王僧辩将他引为户曹属，后历任太尉掾、大司马从事、中书侍郎等职。他曾言陈霸先将取代执政的王僧辩并建立新朝，陈霸先闻言大喜，因而定策建立陈朝，拜他为黄门侍郎，又迁司农卿、司徒右长史、贞威将军等。陈宣帝时，又为散骑常侍、秘书监、宣远将军、太府卿等。曾作为陈朝的使者聘问北周，在长安与执掌北周政权的杨坚结交，认为杨坚当代周而兴，陈朝亦必为杨坚所灭亡。陈后主继位，他看到陈朝灭亡在即，于是变卖了全部家产，客居寺院。友人问他何故，他说：“江东王气尽，我当葬在长安。”
他投奔杨坚后，颇受重用。先授上仪同三司，待遇丰厚。当时兰陵公主守寡，杨坚为她求夫，选择了亲卫柳述和萧瑒等，让韦鼎来定夺。韦鼎说：“瑒当封侯，无贵妻之相，述亦通显，而守位不终。”杨坚便采用韦鼎的建议，选柳述作了驸马。
开皇十二年(592)韦鼎任光州(今河南光山县)刺史，他用仁义之旨教育下属要为政清廉。对州中的豪绅善言劝戒，教他们改邪归正。曾经有一游客与店主家小妾私通。游客走后，其妾便盗走家中珍宝财物深夜逃走，后被人杀于荒野。店主上告游客杀人盗物而逃。县衙判游客当斩。案呈韦鼎，他经过一番深思，认为是僧寺和尚杀人盗物。重新调查，果然如此。从此，人们对他肃然起敬，不仅称他秉公执法，还赞他办事有神。光州境内秩序井然，道不拾遗。韦鼎到晚年，由于多病，被召回京师。病死在长安。
取唐人“白衣闲亦贵，何必谒天阶”之句。友人池袭父邀予同赋，因作长短句遗之
禁鼓蓬蓬，忙杀公侯，穴城影中。正花前豪士，宿酲未解，松间逋客，清梦才浓。龙尾危机，犀围长物，何必飞书交子公。人间世，只闲之一字，受用无穷。
主人窗户玲珑。悟富贵荣华回首空。向竹梧侧畔，聚先秦录，兰荪里许，吟晚唐风。琴外鸿归，棋边鹭静，天把一丘荣此翁。孙刘辈，枉百年争战，一昧雌雄。
夜半幽梦中，扁舟似凫跃。晓来到何许，俄倚包山脚。
三百六十丈，攒空利如削。遐瞻但徙倚，欲上先矍铄。
浓露湿莎裳，浅泉渐草屩。行行未一里，节境转寂寞。
静径侵泬寥，仙扉傍岩崿。松声正凊绝，海日方照灼。
欻临幽虚天，万想皆摆落。坛灵有芝菌，殿圣无鸟雀。
琼帏自回旋，锦旌空粲错。鼎气为龙虎，香烟混丹雘.
凝看出次云，默听语时鹤。绿书不可注，云笈应无钥。
晴来鸟思喜，崦里花光弱。天籁如击琴，泉声似摐铎。
清斋洞前院，敢负玄科约。空中悉羽章，地上皆灵药。
金醴可酣畅，玉豉堪咀嚼。存心服燕胎，叩齿读龙蹻.
福地七十二，兹焉永堪托。在兽乏虎貙，于虫不毒蠚。
尝闻择骨录，仙志非可作。绿肠既朱髓，青肝复紫络。
伊余乏此相，天与形貌恶。每嗟原宪瘇，常苦齐侯疟。
终然合委顿，刚亦慕寥廓。三茅亦常住，竟与珪组薄。
欲问包山神，来赊少岩壑。
