衡阳雁：雁是候鸟，秋来南飞，传说到衡阳为止，不过湖南衡山的回雁峰。
瞻：往上。背：避开，离开。
背人：避开别人。
稀：数量少。
系书：系帛书，谓缚帛书于雁足以传音信。元：一作“无”。浪语：妄说；乱说。
愁寂：忧愁寂寞。寂：一作“绝”。故山：喻家乡。薇：草本植物。
欲：想要，希望。违：离别。胡地：古代泛称北方和西方各族居住的地方。
楚云：楚天之云。
清渭：清清的渭河。
起：止，伏，落。此句指大雁从高处飞落洞庭湖。
春阴：春季天阴时空中的阴气。暮：晚，将尽。
日色：阳光。曛：暮，昏暗。
伤弓：受过箭伤的鸟，听到拉弓开弦的声音也害怕。比喻经过祸患，心有余悸。

杜甫自大历三年（768）正月带着全家离开四川，在湖北、湖南飘泊了两年多，写下九十多首诗，其中以《归雁》为题的诗写了四首。到了衡州，杜甫写《归雁二首》（翻宋本第二首题名为《再吟》），对衡阳雁北飞寄予无限牵挂。归是主题，雁是道具，诗人借雁抒发难以排遣的愁绪乡思。