译文
近来连续几年作物欠收，又有水灾旱灾和疾病成灾，我非常担忧啊。我愚而不明，不知道导致（这些）问题的原因。我想，我的政策有过失因而执政有过错吗？是天道有不顺、地利或许没有得到、人事大都失去了和睦、鬼神被遗弃没有祭祀吗？为什么会这样呢？养官的俸禄是不是太多了，没用的事是不是做得太多了？为什么民众的粮食会匮乏呢？
计算（一下）田地没有更少，统计民众人口没有增加，按照人口来算田地，那比古人还有多余啊，但吃的东西非常不足的，它的根源在哪里呢？难道是百姓从事商业损害农业的地方很多，还是做酒浪费的谷子很多，禽畜吃掉的粮食很多吗？大大小小的道理，我没能明白它的主要原因，要与丞相、列侯、吏二千石、博士们讨论这个问题，有可以帮助百姓的办法，用心大胆地广开思路，不要有所隐瞒！

注释
（1）间：jián，近、近来。
（2）比：连续，频繁。
（3）登：作物的成熟和收获。
（4）咎：灾祸、祸根，也可引申为过失。这句是说，不明白它的祸根所在。
（5）度：duó，量，计算，此处为丈量土地。
（6）末：古有士、农、工、商的顺序，商排最末尾。有轻视商的意思。
（7）蕃：繁多。
（8）醪（láo）：酒。靡（mí）：浪费。
（9）六畜：即马、牛、羊、鸡、犬、豕。
（10）义：道理，意义。
（11）二千石：汉代内自九卿郎将，外至郡守，俸禄为二千石。，即月俸百二十斛，这里是以禄俸为职务的代称。
（12）博士：秦及汉初立博士，掌管古今史事待问及书籍典守。到汉武帝时，设五经博士，置弟子员，此后博士专讲经学传授，与文帝、景帝时的博士制度有区别。
（13）率意：竭尽心意。

这篇文章全文共分四段：首段说明忧虑民生的日益困苦。二段从朝廷行正和官吏方面设想民困的原因。三段从民情习俗方面设想民困的原因。末段令丞相、列侯、吏二千石、博士等仔细讨论，不可以隐讳。通篇辞、意委婉，官式文书而如话家常，流露在字裏行间的爱民之心，特别感人。汉文帝刘恒是封建社会中一位比较能体贴民间疾苦的皇帝。