周墀父周霈早逝，由母纺织劳作抚养成人。因此他对母亲很孝顺，又知刻苦用功，勤奋学习。
822年（长庆二年）他赴京科考，中进士，即留京城长安任职。835年（太和九年），累迁官至监察御史、起居郎。文宗皇帝很器重他，拜为集贤殿学士，转考功员外郎。814年（会昌元年），武宗即位，周墀历任华州（今陕西华县）、鄂州（今湖北武昌）、洪州（今江西南昌）刺史、御史中丞、鄂州观察使等职。其间，他检举刺史的不法行为，消灭横行的大盗，出兵镇守彭蠡湖，军纪严明。847年（大中元年）任检校礼部尚书、滑州刺史、义成军节度使、郑滑观察使等职。在此期间周墀行令更加严明，即便是有丰富经验的老将，如有不遵循号令的行为，照例要受到鞭挞的惩罚，因此全军大治。这事被朝廷知道后，封周墀为上柱国，食邑三百户。848年（大中二年），因善于治军，入朝任兵部侍郎。不久以本官与马植同平章事（即宰相），监修国史。
去年湖上雪欺梅。片云开。月飞来雪月光中、无处认楼台。今岁梅开依旧雪，人如月，对花笑，还有谁。
一枝两枝三四蕊。想西湖，今帝里。彩笺烂绮。孤山外、目断云飞。坐久花寒、香露湿人衣。谁作叫云横短玉，三弄彻，对东风，和泪吹。
日观邻全赵，星临俯旧吴。鬲津开巨浸，稽阜镇名都。
紫云浮剑匣，青山孕宝符。封疆恢霸道，问鼎竞雄图。
神光包四大，皇威震八区。风烟通地轴，星象正天枢。
天枢限南北，地轴殊乡国。辟门通舜宾，比屋封尧德。
言谢垂钩隐，来参负鼎职。天子不见知，群公讵相识。
未展从东骏，空戢图南翼。时命欲何言，抚膺长叹息。
叹息将如何，游人意气多。白雪梁山曲，寒风易水歌。
泣魏伤吴起，思赵切廉颇。凄断韩王剑，生死翟公罗。
罗悲翟公意，剑负韩王气。骄饵去易论，忌途良可畏。
夙昔怀江海，平生混泾渭。千载契风云，一言忘贱贵。
去去访林泉，空谷有遗贤。言投爵里刺，来泛野人船。
缔交君赠缟，投分我忘筌。成风郢匠斫，流水伯牙弦。
牙弦忘道术，漳滨恣闲逸。聊安张蔚庐，讵扫陈蕃室。
虚室狎招寻，敬爱混浮沉。一诺黄金信，三复白珪心。
霜松贞雅节，月桂朗冲襟。灵台万顷浚，学府九流深。
谈玄明毁璧，拾紫陋籝金。鹭涛开碧海，凤彩缀词林。
林虚星华映，水澈霞光净。霞水两分红，川源四望通。
雾卷天山静，烟销太史空。鸟声流向薄，蝶影乱芳丛。
柳阴低椠水，荷气上薰风。风月芳菲节，物华纷可悦。
将欢促席赏，遽尔又归别。积水带吴门，通波连禹穴。
赠言虽欲尽，机心庶应绝。潘岳本自闲，梁鸿不因热。
一瓢欣狎道，三月聊栖拙。栖拙隐金华，狎道访仙查。
放旷愚公谷，消散野人家。一顷南山豆，五色东陵瓜。
野衣裁薜叶，山酒酌藤花。白云离望远，青溪隐路赊。
傥忆幽岩桂，犹冀折疏麻。
