萧颖士(717～768)，字茂挺，颍州汝阴（今安徽阜阳）人，郡望南兰陵(今江苏常州)。
4岁能作文，10岁补太学生。唐开元二十三年(735年)，考进士第一。天宝初年(743年左右)补秘书正字。时为裴耀卿、张钧、韦述等名士所器重，名扬天下，从业学生众多，世称“萧夫子”。唐天宝年间，受召任集贤校理。李林甫曾想召见，萧置之不理。他按《春秋》义类编年，写《传》百篇，又作《伐樱桃赋》以刺李林甫。后经史官韦述推荐任史馆待制。因不屈于李林甫而调任河南府参军事。时安禄山得宠，萧颖士托病隐于太室山。禄山反，萧走访几个镇守使，陈述守御之计。永王磷召请他，不应。后客死于汝南。门人共谥“文元先生”。萧高才博学，著有《萧茂挺集》。
南朝梁鄱阳王萧恢的七世孙。自恃才华，傲慢无比，常自携一壶，逐胜郊野。奉使到民间搜括遗书，结果久未复命，被劾免官。留客濮阳教授，以推引后进为己任，教诲弟子坚持道德与文章，认为“学也者，所务乎宪章典法，膏腴德义而已”，反对“征辨说，摭文字”，人称萧夫子。后召为集贤校理，不肯依附宰相李林甫，受其排斥，出为广陵参军事，作《伐樱桃树赋》。结果激怒李林甫，被免官。萧颖士与李华齐名，世称“萧李”。
倭国派遣使臣来朝，愿聘请萧夫子为师, 因中书舍人张渐等反对而止。安史之乱时，曾为山南节度使源洧掌书记，谏言坚守南阳。宰相崔圆让他做扬州功曹参军，仅一日便挂冠而去。萧颖士一生仕途多舛，晚年弃官，客死汝南，谥曰文元先生。其作品大多散佚，后人辑有《萧茂挺文集》一卷，收入《四库全书》。有女嫁柳中庸。
萧颖士为南朝梁宗室的后裔，世为官宦之家，因而较有条件受到良好的教育。史载，他自幼聪颖好学，过目成诵，四岁能文，10岁补太学生，19岁即玄宗开元二十三年（735年）举进士，对策第一。天宝初年，补秘书正字，奉使至赵卫间搜求遗书，久未复命，被劾[2] 免官。后召为集贤校理，因不肯谄事宰相李林甫，受其排斥，出为广陵参军事。心有不平，作《伐樱桃树赋》以讥刺，触怒林甫，遂免官。曾依《春秋》体例，撰写编年史百篇。史官韦述荐以自代，召为史馆待制，不肯屈事李林甫，再度免官。后李林甫死，在安史乱中，曾为山南节度使源洧掌书记，终官扬州功曹参军，因称“萧功曹”。颖士一生刚直有节，仕途多舛，最后弃官而去，客死汝南，门人共谥曰文元先生。
萧颖士乐闻人善，以推引后进为己任，名重当时，人称萧夫子。日本使者来朝，曾表示要请萧夫子为师。文学家柳并、诗人刘太真等，皆曾门下受业，李阳、李幼卿、皇甫冉、陆渭等数十人受其奖掖，诗文均有所称，成为一代名士。同时，萧颖士的识见不仅表现在“知人”，而且还表现在明察时势方面。安史乱前，他看到安禄山宠恣骄慢，即感到大乱将至，遂托疾游中岳。安禄山叛乱之后，他往见河南采访使陈守战之策，不被采纳，后为山南节度使源洧掌书记，谏言坚守南阳，为平定安史之乱作出重要贡献。永王璘乘安史之乱起兵谋夺帝位，曾召颖士，未从，并上书宰相崔圆，建议在平叛中应加强江淮的镇守，以防内乱，都表现出远见卓识。
萧颖士一生致力于散文创作，与另一著名散文家李华齐名，世称“萧李”。他们的创作主张和实践，都可以看作是唐代古文运动的先驱。他教诲弟子注意道德和文章两方面的修养，学应“务乎宪章典法，膏腴德义”，反对“征辨说，摭文字”的浮夸学风；为文应“务乎激扬雅驯，彰宣事实”，反对“尚形似，牵比类”的骈俪文风（见《送刘太真序》）。因此，他推崇先秦两汉的文学家屈原、宋玉、贾谊、司马相如，而于当代则推崇陈子昂“文体最正”（李华《唐扬州功曹萧颖士文集序》）。自云：“平生属文，格不近俗，凡所拟议，必希古文。魏晋以来，未尝留意。”“经术之外，略不婴心。”（《赠韦司业书》）他的文章虽未完全摆脱骈文旧格，大致还是符合其文学主张的。其诗也多为古体，仿《诗经》四言，并作小序。
《新唐书·艺文志》著录萧颖士《游梁新集》3卷、文集10卷、《萧梁史谱》20卷，均佚，后人辑有《萧茂挺文集》。《全唐诗》收录其诗20首。
沅江清悠悠，连山郁岑寂。回流抱绝巘，皎镜含虚碧。
昏旦递明媚，烟岚分委积。香蔓垂绿潭，暴龙照孤碛。
渊明著前志，子骥思远蹠。寂寂无何乡，密尔天地隔。
金行太元岁，渔者偶探赜。寻花得幽踪，窥洞穿暗隙。
依微闻鸡犬，豁达值阡陌。居人互将迎，笑语如平昔。
广乐虽交奏，海禽心不怿。挥手一来归，故溪无处觅。
绵绵五百载，市朝几迁革。有路在壶中，无人知地脉。
皇家感至道，圣祚自天锡。金阙传本枝，玉函留宝历。
禁山开秘宇，复户洁灵宅。蕊检香氛氲，醮坛烟幂幂。
我来尘外躅，莹若朝星析。崖转对翠屏，水穷留画鹢.
三休俯乔木，千级扳峭壁。旭日闻撞钟，彩云迎蹑屐。
遂登最高顶，纵目还楚泽。平湖见草青，远岸连霞赤。
幽寻如梦想，绵思属空阒。夤缘且忘疲，耽玩近成癖。
清猿伺晓发，瑶草凌寒坼。祥禽舞葱茏，珠树摇玓瓅.
羽人顾我笑，劝我税归轭。霓裳何飘飖，童颜洁白皙。
重岩是藩屏，驯鹿受羁靮.楼居弥清霄，萝茑成翠帟。
仙翁遗竹杖，王母留桃核。姹女飞丹砂，青童护金液。
宝气浮鼎耳，神光生剑脊。虚无天乐来，僁窣鬼兵役。
丹丘肃朝礼，玉札工紬绎。枕中淮南方，床下阜乡舄。
明灯坐遥夜，幽籁听淅沥。因话近世仙，耸然心神惕。
乃言瞿氏子，骨状非凡格。往事黄先生，群儿多侮剧。
謷然不屑意，元气贮肝膈。往往游不归，洞中观博弈。
言高未易信，犹复加诃责。一旦前致辞，自云仙期迫。
言师有道骨，前事常被谪。如今三山上，名字在真籍。
悠然谢主人，后岁当来觌。言毕依庭树，如烟去无迹。
观者皆失次，惊追纷络绎。日暮山径穷，松风自萧槭。
适逢修蛇见，瞋目光激射。如严三清居，不使恣搜索。
唯馀步纲势，八趾在沙砾。至今东北隅，表以坛上石。
列仙徒有名，世人非目击。如何庭庑际，白日振飞翮。
洞天岂幽远，得道如咫尺。一气无死生，三光自迁易。
因思人间世，前路何狭窄。瞥然此生中，善祝期满百。
大方播群类，秀气肖翕辟。性静本同和，物牵成阻厄。
是非斗方寸，荤血昏精魄。遂令多夭伤，犹喜见斑白。
喧喧车马驰，苒苒桑榆夕。共安缇绣荣，不悟泥途适。
纷吾本孤贱，世叶在逢掖。九流宗指归，百氏旁捃摭。
公卿偶慰荐，乡曲缪推择。居安白社贫，志傲玄纁辟。
功名希自取，簪组俟扬历。书府蚤怀铅，射宫曾发的。
起草香生帐，坐曹乌集柏。赐燕聆箫韶，侍祠阅琮璧。
尝闻履忠信，可以行蛮貊。自述希古心，忘恃干时画。
巧言忽成锦，苦志徒食蘖。平地生峰峦，深心有矛戟。
层波一震荡，弱植忽沦溺。北渚吊灵均，长岑思亭伯。
祸来昧几兆，事去空叹息。尘累与时深，流年随漏滴。
才能疑木雁，报施迷夷跖。楚奏絷钟仪，商歌劳甯戚。
禀生非悬解，对镜方感激。自从婴网罗，每事问龟策。
王正降雷雨，环玦赐迁斥。倘伏夷平人，誓将依羽客。
买山构精舍，领徒开讲席。冀无身外忧，自有闲中益。
道芽期日就，尘虑乃冰释。且欲遗姓名，安能慕竹帛。
长生尚学致，一溉岂虚掷。芝朮资糇粮，烟霞拂巾帻。
黄石履看堕，洪崖肩可拍。聊复嗟蜉蝣，何烦哀虺蜴。
青囊既深味，琼葩亦屡摘。纵无西山资，犹免长戚戚。
少在兵马间，长还系戎职。鸡飞不得远，岂要生羽翼。
三年城中游，与君最相识。应知我中肠，不苟念衣食。
主人树勋名，欲灭天下贼。愚虽乏智谋，愿陈一夫力。
人生须气健，饥冻缚不得。睡当一席宽，觉乃千里窄。
古人不惧死，所惧死无益。至交不可合，一合难离坼。
君尝相劝勉，苦语毒胸臆。百年心知同，谁限河南北。
