萧颖士(717～768)，字茂挺，颍州汝阴（今安徽阜阳）人，郡望南兰陵(今江苏常州)。
4岁能作文，10岁补太学生。唐开元二十三年(735年)，考进士第一。天宝初年(743年左右)补秘书正字。时为裴耀卿、张钧、韦述等名士所器重，名扬天下，从业学生众多，世称“萧夫子”。唐天宝年间，受召任集贤校理。李林甫曾想召见，萧置之不理。他按《春秋》义类编年，写《传》百篇，又作《伐樱桃赋》以刺李林甫。后经史官韦述推荐任史馆待制。因不屈于李林甫而调任河南府参军事。时安禄山得宠，萧颖士托病隐于太室山。禄山反，萧走访几个镇守使，陈述守御之计。永王磷召请他，不应。后客死于汝南。门人共谥“文元先生”。萧高才博学，著有《萧茂挺集》。
南朝梁鄱阳王萧恢的七世孙。自恃才华，傲慢无比，常自携一壶，逐胜郊野。奉使到民间搜括遗书，结果久未复命，被劾免官。留客濮阳教授，以推引后进为己任，教诲弟子坚持道德与文章，认为“学也者，所务乎宪章典法，膏腴德义而已”，反对“征辨说，摭文字”，人称萧夫子。后召为集贤校理，不肯依附宰相李林甫，受其排斥，出为广陵参军事，作《伐樱桃树赋》。结果激怒李林甫，被免官。萧颖士与李华齐名，世称“萧李”。
倭国派遣使臣来朝，愿聘请萧夫子为师, 因中书舍人张渐等反对而止。安史之乱时，曾为山南节度使源洧掌书记，谏言坚守南阳。宰相崔圆让他做扬州功曹参军，仅一日便挂冠而去。萧颖士一生仕途多舛，晚年弃官，客死汝南，谥曰文元先生。其作品大多散佚，后人辑有《萧茂挺文集》一卷，收入《四库全书》。有女嫁柳中庸。
萧颖士为南朝梁宗室的后裔，世为官宦之家，因而较有条件受到良好的教育。史载，他自幼聪颖好学，过目成诵，四岁能文，10岁补太学生，19岁即玄宗开元二十三年（735年）举进士，对策第一。天宝初年，补秘书正字，奉使至赵卫间搜求遗书，久未复命，被劾[2] 免官。后召为集贤校理，因不肯谄事宰相李林甫，受其排斥，出为广陵参军事。心有不平，作《伐樱桃树赋》以讥刺，触怒林甫，遂免官。曾依《春秋》体例，撰写编年史百篇。史官韦述荐以自代，召为史馆待制，不肯屈事李林甫，再度免官。后李林甫死，在安史乱中，曾为山南节度使源洧掌书记，终官扬州功曹参军，因称“萧功曹”。颖士一生刚直有节，仕途多舛，最后弃官而去，客死汝南，门人共谥曰文元先生。
萧颖士乐闻人善，以推引后进为己任，名重当时，人称萧夫子。日本使者来朝，曾表示要请萧夫子为师。文学家柳并、诗人刘太真等，皆曾门下受业，李阳、李幼卿、皇甫冉、陆渭等数十人受其奖掖，诗文均有所称，成为一代名士。同时，萧颖士的识见不仅表现在“知人”，而且还表现在明察时势方面。安史乱前，他看到安禄山宠恣骄慢，即感到大乱将至，遂托疾游中岳。安禄山叛乱之后，他往见河南采访使陈守战之策，不被采纳，后为山南节度使源洧掌书记，谏言坚守南阳，为平定安史之乱作出重要贡献。永王璘乘安史之乱起兵谋夺帝位，曾召颖士，未从，并上书宰相崔圆，建议在平叛中应加强江淮的镇守，以防内乱，都表现出远见卓识。
萧颖士一生致力于散文创作，与另一著名散文家李华齐名，世称“萧李”。他们的创作主张和实践，都可以看作是唐代古文运动的先驱。他教诲弟子注意道德和文章两方面的修养，学应“务乎宪章典法，膏腴德义”，反对“征辨说，摭文字”的浮夸学风；为文应“务乎激扬雅驯，彰宣事实”，反对“尚形似，牵比类”的骈俪文风（见《送刘太真序》）。因此，他推崇先秦两汉的文学家屈原、宋玉、贾谊、司马相如，而于当代则推崇陈子昂“文体最正”（李华《唐扬州功曹萧颖士文集序》）。自云：“平生属文，格不近俗，凡所拟议，必希古文。魏晋以来，未尝留意。”“经术之外，略不婴心。”（《赠韦司业书》）他的文章虽未完全摆脱骈文旧格，大致还是符合其文学主张的。其诗也多为古体，仿《诗经》四言，并作小序。
《新唐书·艺文志》著录萧颖士《游梁新集》3卷、文集10卷、《萧梁史谱》20卷，均佚，后人辑有《萧茂挺文集》。《全唐诗》收录其诗20首。
楚楚腰肢掌上轻，得人怜处最分明。
千围步障难藏艳，百合葳蕤不锁情。
朱鸟窗前眉欲语，紫姑乩畔目将成。
玉钩初放钗初堕，第一销魂是此声。
妙谙谐谑擅心灵，不用千呼出画屏。
敛袖搊成弦杂拉，隔窗掺碎鼓丁宁。
湔裙斗草春多事，六博弹棋夜未停。
记得酒阑人散后，共搴珠箔数春星。
旋旋长廊绣石苔，颤提鱼钥记潜来。
阑前罽藉乌龙卧，井畔丝牵玉虎回。
端正容成犹敛照，消沉意可渐凝灰。
来从花底春寒峭，可借梨云半枕偎。
中表檀奴识面初，第三桥畔记新居。
流黄看织回肠锦，飞白教临弱腕书。
漫托私心缄豆蔻，惯传隐语笑芙蕖。
锦江直在青天上，盼断流头尺鲤鱼。
虫娘门户旧相望，生小相怜各自伤。
书为开频愁脱粉，衣禁多浣更生香。
绿珠往日酬无价，碧玉于今抱有郎。
绝忆水晶帘下立，手抛蝉翼助新妆。
小极居然百媚生，懒抛金叶罢调筝。
心疑棘刺针穿就，泪似桃花醋酿成。
会面生疏稀笑靥，别筵珍重赠歌声。
沈郎莫叹腰围减，忍见青娥绝塞行。
自送云軿别玉容，泥愁如梦未惺忪。
仙人北烛空凝盼，太岁东方已绝踪。
检点相思灰一寸，抛离密约锦千重。
何须更说蓬山远，一角屏山便不逢。
轻摇络索撼垂罳，珠阁银栊望不疑。
栀子帘前轻掷处，丁香盒底暗携时。
偷移鹦母情先觉，稳睡猧儿事未知。
赠到中衣双绢后，可能重读定情诗。
中人兰气似微醺，芗泽还疑枕上闻。
唾点着衣刚半指，齿痕切颈定三分。
辛勤青鸟空传语，佻巧鸣鸠浪策勋。
为问旧时裙衩上，鸳鸯应是未离群。
容易生儿似阿侯，莫愁真个不知愁。
夤缘汤饼筵前见，仿佛龙华会里游。
解意尚呈银约指，含羞频整玉搔头。
何曾十载湖州别，绿叶成阴万事休。
慵梳常是发鬅鬙，背立双鬟唤不应。
习得我拌珠十斛，赚来谁费豆三升。
怕歌团扇难终曲，但脱青衣便上升。
曾作容华宫内侍，人间狙狯恐难胜。
小阁炉烟断水沉，竟床冰簟薄凉侵。
灵妃唤月将归海，少女吹风半入林。
灺尽兰釭愁的的，滴残虬水思愔愔。
文园渴甚兼贫甚，只典征裘不典琴。
生年虚负骨玲珑，万恨俱归晓镜中。
君子由来能化鹤，美人何日便成虹。
王孙香草年年绿，阿母桃花度度红。
闻道碧城阑十二，夜深清倚有谁同。
经秋谁念瘦维摩，酒渴风寒不奈何。
水调曲从邻院度，雷声车是梦中过。
司勋绮语焚难尽，仆射余情忏较多。
从此飘蓬十年后，可能重对旧梨涡。
几回花下坐吹箫，银汉红墙入望遥。
似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。
缠绵思尽抽残茧，宛转心伤剥后蕉。
三五年时三五月，可怜杯酒不曾消。
露槛星房各悄然，江湖秋枕当游仙。
有情皓月怜孤影，无赖闲花照独眠。
结束铅华归少作，屏除丝竹入中年。
茫茫来日愁如海，寄语羲和快着鞭。
