接连升迁
鲍防，字子慎，襄州襄阳（今湖北襄阳）人。年少时丧父家中贫穷，立志学习，擅长写诗作文。天宝十二年（753年）考中进士科，历任节度使府僚属。大历五年（770年）召入朝廷任职方员外郎。薛兼训做太原节帅，患病，唐代宗李豫授任鲍防为少尹、节度行军司马，并召见他，加以慰勉后派出。不久主持留后事务，兼太原尹、节度使。在他治理下百姓安居乐业，唐代宗下诏为他绘像放在另外的宫殿中。后召入朝廷任御史大夫，历任福建、江西观察使，又召入朝廷授任左散骑常侍。跟随唐德宗李适到奉天，升任礼部侍郎，封东海郡公。
善于识人
贞元元年（785年），鲍防主持策试贤良方正科，录取穆质、裴复、柳公绰、归登、崔邠、韦纯、魏弘简、熊执易等人，世人赞美鲍防识人。当时连年旱灾，于是策问阴阳灾害云气等，穆质答道：“按照汉代旧例，要免去三公，卜式则请烹桑弘羊”借此指责当时辅佐朝政的人。右司郎中独孤愐打算不取穆质，鲍防不同意，说：“让皇上听到从没有听说过的事情不是很好吗？”最终将穆质录取高等，皇帝见到那篇对策非常赞赏。
受到排挤
起初，鲍防与知杂御史窦参相遇，前导的骑士没有退避，窦参处罚了他的奴仆。窦参做宰相后，鲍防正任京兆尹，窦参逼迫他辞官任工部尚书。鲍防气愤地说：“我与萧昕的儿子同龄，却与萧昕一同告老辞职，这是因为宰相余怒未消啊！”不得志去世，享年六十九岁，追赠太子少保，谥号宣。鲍防尤其擅长作诗，有感而发，讽刺时弊，受到人们的称赞。他与中书舍人谢良弼关系好，当时号称“鲍谢”。
热海亘铁门，火山赫金方。白草磨天涯，湖沙莽茫茫。
夫子佐戎幕，其锋利如霜。中岁学兵符，不能守文章。
功业须及时，立身有行藏。男儿感忠义，万里忘越乡。
孟夏边候迟，胡国草木长。马疾过飞鸟，天穷超夕阳。
都护新出师，五月发军装。甲兵二百万，错落黄金光。
扬旗拂昆仑，伐鼓震蒲昌。太白引官军，天威临大荒。
西望云似蛇，戎夷知丧亡。浑驱大宛马，系取楼兰王。
曾到交河城，风土断人肠。寒驿远如点，边烽互相望。
赤亭多飘风，鼓怒不可当。有时无人行，沙石乱飘扬。
夜静天萧条，鬼哭夹道傍。地上多髑髅，皆是古战场。
置酒高馆夕，边城月苍苍。军中宰肥牛，堂上罗羽觞。
红泪金烛盘，娇歌艳新妆。望君仰青冥，短翮难可翔。
苍然西郊道，握手何慨慷。
探春消息，觉南枝开遍，北枝犹阙。越女娉婷天下白，堪与冰霜争洁。孤影棱棱，暗香楚楚，水月成三绝。行云不动，素波轻浣尘袜。
回首雪里关山，玉龙吹怨，似替人幽咽。溪上园林应满树，一径莓苔萦折。金马疏篱，玉堂茅舍，终是风光别。寻花欲语，对花却又无说。
采幽香，巡古苑，竹冷翠微路。斗草溪根，沙印小莲步。自怜两鬓清霜，一年寒食，又身在、云山深处。
昼闲度。因甚天也悭春，轻阴便成雨。绿暗长亭，归梦趁飞絮。有情花影阑干，莺声门径，解留我、霎时凝伫。
