（1）虞姬：项羽的侍妾。楚汉战争的最后阶段，项羽被刘邦军围于垓下。夜间汉军四面楚歌，项羽感到绝望，对虞姬作悲歌说：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何。虞兮虞兮奈若何？”虞姬也作歌相和。事见《史记·项羽本纪》。又《楚汉春秋》载虞姬和歌一首“汉兵已略地”云云，乃后代好事者的伪作，秦汉之际还没有这样的五言诗。
（2）“肠断”句：夜间骏马嘶鸣，令人肠断。乌骓，史载项羽有“骏马名骓”即是。《红楼梦》程高本改作“乌啼”，完全错误，“夜啸风”必须解释成夜风如啸才能说通，但这一来这句全无史实根据了。其实“啸风”是指马鸣，也常说“嘶风”。
（3）虞兮：用项羽歌中原词。重瞳，指项羽。《项羽本纪》：“又闻项羽亦重瞳子（一只眼睛里有两个眸子）。”
（4）“黥彭”句：意思是，黥布和彭越居然甘心将来被剁为肉酱而投降了刘邦。黥布、彭越原来都是项羽部将，降刘邦后破楚有功，黥布被封为淮南王，彭越被封为梁王。后来黥布举兵叛变，被刘邦所杀；彭越野心搞分裂，也被诛，剁尸。醢，肉酱。这里指剁尸剐肉的酷刑。
（5）饮剑：自刎。虞姬自刎于楚帐，当是《楚汉春秋》等书据《史记》中基本史实加以敷演的。
组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》，带有寓言性质；《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说；至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今，为现实感受而发。林黛玉鄙薄反复无常、苟且求荣、甘心得到耻辱下场的黥布、彭越，觉得不如虞美人“饮剑”于楚帐，是借此寄托她自己“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”的志愿。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系，这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容，有的还涉及事败或者获罪被拘系，这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下，要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说：“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有，当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看，大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨，来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
莫将红粉比秾华，红粉那堪比此花。隔院闻香谁不惜，
出栏呈艳自应夸。北方有态须倾国，西子能言亦丧家。
输我一枝和晓露，真珠帘外向人斜。
看花长到牡丹月，万事全忘自不知。风促乍开方可惜，
雨淋将谢可堪悲。闲年对坐浑成偶，醉后抛眠恐负伊。
也拟便休还改过，迢迢争奈一年期。
风骚骚，雨涔涔，长洲苑外荒居深。门外流水流澶漫，
河边古木鸣萧森。夐无禽影，寂无人音。端然拖愁坐，
万感丛于心。姑苏碧瓦十万户，中有楼台与歌舞。
寻常倚月复眠花，莫说斜风兼细雨。
应不知天地造化是何物，亦不知荣辱是何主。
吾囷长满是太平，吾乐不极是天生。岂忧天下有大憝，
四郊刁斗常铮铮。官军扰人甚于贼，将臣怕死唯守城。
又岂复忧朝廷苦弛慢，中官转纵横。李膺勾党即罹患，
窦武忠谋又未行。又岂忧文臣尽遭束高阁，
文教从今日萧索。若更无人稍近前，把笔到头同一恶。
可叹吴城城中人，无人与我交一言。蓬蒿满径尘一榻，
独此闵闵何其烦。虽然小或可谋大，嫠妇之忧史尚存。
况我长怀丈夫志，今来流落沧溟涘。有时惊事再咨嗟，
因风因雨更憔悴。只有闲横膝上琴，怨伤怨恨聊相寄。
伯牙海上感沧溟，何似今朝风雨思。
述职期阑暑。
理棹变金素。
秋岸澄夕阴。
火旻团朝露。
辛苦谁为情。
游子值颓暮。
爱似庄念昔。
久敬曾存故。
如何怀土心。
持此谢远度。
李牧愧长袖。
郄克惭躧步。
良时不见遗。
丑状不成恶。
曰余亦支离。
依方早有慕。
生幸休明世。
亲蒙英达顾。
空班赵氏璧。
徒乖魏王瓠。
从来渐二纪。
始得傍归路。
将穷山海迹。
永绝赏心悟。
