太史公曰：殷以前尚矣。周封五等：公，侯，伯，子，男。然封伯禽、康叔於鲁、卫，地各四百里，亲亲之义，襃有德也；太公於齐，兼五侯地，尊勤劳也。武王、成、康所封数百，而同姓五十五，地上不过百里，下三十里，以辅卫王室。管、蔡、康叔、曹、郑，或过或损。厉、幽之後，王室缺，侯伯彊国兴焉，天子微，弗能正。非德不纯，形势弱也。
汉兴，序二等。高祖末年，非刘氏而王者，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。高祖子弟同姓为王者九国，虽独长沙异姓，而功臣侯者百有馀人。自雁门、太原以东至辽阳，为燕代国；常山以南，大行左转，度河、济，阿、甄以东薄海，为齐、赵国；自陈以西，南至九疑，东带江、淮、穀、泗，薄会稽，为梁、楚、淮南、长沙国：皆外接於胡、越。而内地北距山以东尽诸侯地，大者或五六郡，连城数十，置百官宫观，僭於天子。汉独有三河、东郡、颍川、南阳，自江陵以西至蜀，北自云中至陇西，与内史凡十五郡，而公主列侯颇食邑其中。何者？天下初定，骨肉同姓少，故广彊庶孽，以镇抚四海，用承卫天子也。
汉定百年之间，亲属益疏，诸侯或骄奢，忕邪臣计谋为淫乱，大者叛逆，小者不轨于法，以危其命，殒身亡国。天子观於上古，然後加惠，使诸侯得推恩分子弟国邑，故齐分为七，赵分为六，梁分为五，淮南分三，及天子支庶子为王，王子支庶为侯，百有馀焉。吴楚时，前後诸侯或以適削地，是以燕、代无北边郡，吴、淮南、长沙无南边郡，齐、赵、梁、楚支郡名山陂海咸纳於汉。诸侯稍微，大国不过十馀城，小侯不过数十里，上足以奉贡职，下足以供养祭祀，以蕃辅京师。而汉郡八九十，形错诸侯间，犬牙相临，秉其戹塞地利，彊本幹，弱枝叶之势，尊卑明而万事各得其所矣。
臣迁谨记高祖以来至太初诸侯，谱其下益损之时，令时世得览。形势虽彊，要之以仁义为本。
（表略）
十二本纪
五帝本纪 夏本纪 殷本纪 周本纪 秦本纪 秦始皇本纪 项羽本纪 高祖本纪 吕太后本纪 孝文本纪 孝景本纪 孝武本纪十表
三代世表 十二诸侯年表 六国年表 秦楚之际月表 汉兴以来诸侯王年表 高祖功臣侯者年表 惠景间侯者年表 建元以来侯者年表 建元已来王子侯者年表 汉兴以来将相名臣年表八书
礼书 乐书 律书 历书 天官书 封禅书 河渠书 平准书三十世家
吴太伯世家 齐太公世家 鲁周公世家 燕召公世家 管蔡世家 陈杞世家 卫康叔世家 宋微子世家 晋世家 楚世家 越王勾践世家 郑世家 赵世家 魏世家 韩世家 田敬仲完世家 孔子世家 陈涉世家 外戚世家 楚元王世家 荆燕世家 齐悼惠王世家 萧相国世家 曹相国世家 留侯世家 陈丞相世家 绛侯周勃世家 梁孝王世家 五宗世家 三王世家七十列传
伯夷列传 管晏列传 老子韩非列传 司马穰苴列传 孙子吴起列传 伍子胥列传 仲尼弟子列传 商君列传 苏秦列传 张仪列传 樗里子甘茂列传 穰侯列传 白起王翦列传 孟子荀卿列传 孟尝君列传 平原君虞卿列传 魏公子列传 春申君列传 范睢蔡泽列传 乐毅列传 廉颇蔺相如列传 田单列传 鲁仲连邹阳列传 屈原贾生列传 吕不韦列传 刺客列传 李斯列传 蒙恬列传 张耳陈馀列传 魏豹彭越列传 黥布列传 淮阴侯列传 韩信卢绾列传 田儋列传 樊郦滕灌列传 张丞相列传 郦生陆贾列传 傅靳蒯成列传 刘敬叔孙通列传 季布栾布列传 袁盎晁错列传 张释之冯唐列传 万石张叔列传 田叔列传 扁鹊仓公列传 吴王濞列传 魏其武安侯列传 韩长孺列传 李将军列传 匈奴列传 卫将军骠骑列传 平津侯主父列传 南越列传 东越列传 朝鲜列传 西南夷列传 司马相如列传 淮南衡山列传 循吏列传 汲郑列传 儒林列传 酷吏列传 大宛列传 游侠列传 佞幸列传 滑稽列传 日者列传 龟策列传 货殖列传 太史公自序