郑文宝，生于周太祖广顺三年（953），卒于宋真宗大中祥符六年（1013），年六十一岁，系五代南唐左千牛卫大将军郑彦华之子。郑文宝从小受业于当时能诗又善工小篆的著名诗文书法大家、南唐吏部尚书徐铉，不仅诗文出众，书法也独树一帜。他所写的小篆小至一片中指指甲大，颇具匠心。徐铉曾得意地向人夸耀说：“篆字难于小而易于大，文宝的篆书小字胜过李阳冰（著名书法家），大字则与之不相上下。”同时，郑文宝又向崔遵度学琴法。南唐时，郑文宝在20岁左右以其父荫授奉礼郎，后迁校书郎。

北宋开宝八年（975）宋灭南唐后，郑文宝仍被宋朝廷录用，被任命为广文馆生。太平兴国八年（983），郑文宝参加北宋朝廷举办的科举，中进士，被授与修武（今河南获嘉）主薄。淳化二年（991），郑文宝调任殿中丞，并奉命出使四川、陕西负责清理整顿税收。当时四川、陕西一带地方官为了增加税收，规定登口岸经商的商人要交纳“到岸税”，商人们苦不堪言。郑文宝奏请朝廷免除商人的“到岸钱”，促进了当地商贸的发展，深得百姓拥戴。郑文宝在川、陕期间，正逢夔州广武驻军叛乱；叛军四处抢劫，惊扰百姓。郑文宝作为朝廷钦差大员果断担负起平叛重任。他当机立断，率军乘船顺流而下，一夜行程数百里，以迅雷不及掩耳之势，发起进攻，一举歼灭叛军。因此，他获得朝廷嘉奖，赏赐五品朝服，升任陕西转运副使。郑文宝在陕西任职期间，正值闹灾荒，庄稼歉收，灾民流离失所。他为灾民计，诱劝当地豪门富商捐出3万斛粮食赈灾，使8万多灾民暂时得救。郑文宝先后12次亲自带队从环庆（今甘肃环县与庆阳一带）穿过沙漠，督运粮草到灵武（今宁夏灵武县）。郑文宝为了详细了解民情，努力学习当地语言，尊重当地风俗，深受当地少数民族的欢迎。他每到一处少数民族区都受到当地酋长的热情款待，有的酋长还认他当干父。

咸平年间（998～1003）西部边境经常遭受以李继迁为首的党项族地方武装的侵扰。他们抢夺朝廷钱粮，掠夺百姓财物，使这一带老百姓陷入战乱之中，居无定所，民不聊生。一次，李继迁劫走宋朝廷运往灵武（今宁夏灵武西南）粮草；并且攻占清远（灵武东南），围困灵武，直接威胁到整个西部边境的安全。朝廷委任郑文宝以工部员外郎兼随军转运使之职负责平乱。郑文宝受命后，冒雪率精兵轻装奔袭清远，一举击败李继迁，解除了灵武的危急。当时，守卫环庆的龙猛卒部士兵7年未换防，又常常不能按时领到军晌，遂产生思乡和不满的情绪，逐渐酿成谋乱。郑文宝得知后，他体恤和同情士兵的处境，果断决定先借库银发放军饷，以安定军心；然后上奏朝廷，并且表示支取的库银由他偿还。朝廷体谅到郑文宝的良苦用心，便下诏免除库银的偿还。朝廷为了表彰郑文宝的政绩，赐予他黄金和紫袍。不久，郑文宝转任刑部员外郎。

景德三年（1006）郑文宝奉诏回京时在途中染上疾病，留居在他儿子任职的襄城县养病。大中祥符元年（1010年），朝廷任命郑文宝为兵部员外郎、暨忠武军行军司马。郑文宝因病未能到职。大中祥符六年，郑文宝逝世于襄城，后归葬宁化故里。

郑文宝有三子：长子郑云龙留居宁化；次子郑云虎随父入朝，解职后卜居永安桃源洞；第三子郑云熊游学连城后卜居连城表籍里，其裔孙郑国瑚于明永乐八年（1409）迁居宁化安乐新村里三大村。

郑文宝从小聪明好学，深得徐铉真传。曾亲自去峄山访求秦刻石，未果。便于北宋淳化四年（993）以其师徐铉（916一991）摹本刻于长安（今陕西西安），世称“长安本”，又名“陕本”。因郑文宝不明形制，将其刻为“碑”形，即后世所称的《峄山碑》。此碑现存于陕西西安碑林第五室。宋代欧阳修撰《集古录跋尾·泰峄山刻石》记述了郑文宝访求刻石和刻碑的情况：

右《秦峄山碑》者，始皇帝东巡，群臣颂德之辞，至二世时丞相李斯始以刻石。今峄山实无此碑，而人家多有传者，各有所自来。昔徐铉在江南，以小篆驰名，郑文宝其门人也，尝受学于铉，亦见称于一时。此本文宝云是铉所摹，文宝又言尝亲至峄山访秦碑，莫获，遂以铉所摹刻石于长安，世多传之。余家《集录》别藏泰山李斯所书数十字尚存，以较摹本，则见真伪之相远也。治平元年六月立秋日。

明代杨士奇《东里续集·长女峄山碑》跋曰：

右《峄山碑》，盖宋淳化四年郑文质以徐兹所授《峄山》摹本刊置于长安学中者。文质，兹之徒也。今泰山有秦刻，李斯真迹尚在，但磨灭多矣，间于邹侍讲家见摹本止廿九字，其去此甚远也。

又碑后附有郑文宝跋，碑字雄浑温雅，无一笔开后人恶道，《石鼓》后无可比肩，汉印之传于后者，皆步其轨蹰。跋曰：秦相李斯书《峄山碑》，迹妙时古，殊为世重。故散骑常侍徐公枯，酷耽玉著，垂五十年，时无其比，晚节获《峄山碑》摸本，师其笔力，自谓得思于天人之际。因是广求，己之旧迹，焚掷略尽。文宝受学徐门，粗坚企及之志。太平兴国五年春再举进士，不中。东适齐鲁，客邹邑，登峄山，求访秦碑，邀然无睹。逮于旬决，险怅于棒芜之下，惜其神踪将坠于世。今以徐所授摸本，刊石于长安故都国子学，庶博稚君子见先儒之指归。淳化四年八月十五日，承奉郎守太常博士、陕府西诸州水陆计度转运副使、赐排鱼袋郑文宝记。

郑文宝留居襄城养病期间，除了写大量诗词歌赋之外，最想做的一件事就是纂修南唐国史。他是由南唐入宋的，目睹了南唐辛酸的国运和国史，有必要为后人留下这段真实的史事。于是，他收聚了大量的、丰富的史料。并于大中祥符三年（1010年）写成《江表志》3卷。《江表志》记叙了南唐各代的朝廷大政，弥补徐铉、汤说《江南录》的许多缺漏，多为后人研究南唐史所采用，后来陆游作《南唐书》就采用其中不少内容。尔后，郑文宝又以丛谈琐事缀辑成《南唐近事》1卷，类似小说体裁，富有史实。

郑文宝一生著作颇丰，除《江表志》、《南唐近事》之外，留传下来的还有《历代帝王谱》、《谈苑》、《玉玺记》、《郑文宝集》等著作。