当时各地军使争霸，到处网罗人才。罗立言被魏博节度使田弘正收用，他精干的才略得到表现，很受器重，不久被任命为阳武县令。罗立言独当一面，显示出强劲专行的作风。当时阳武县治没有城防，罗立言知道上司意图，决定修建城郭。堪址时发现场地大多被富豪占据，一时无人退让。罗立言严令各地主修筑自己地界的城墙，数旬后便完工。树威已成，他又大刀阔斧革弊政，推新法，免去没有田地的老百姓差役，境内奸盗屏息。河南尹丁公为他上疏，请求朝廷表彰，加朝散大夫衔。罗立言在任上作《风偃草赋》记为政所感：
人之化兮，从政之所向；草之偃兮，随风之所仰……则知草之偃风，威之所藉；人之理上，政之所化。不然，则何以喻德君子，比训小人。佐天地之化育，助雷雨于陶钧。当槁叶辞条，我则激凄清于霜夕；及晴川解冻，我则散煦妪其阳春……故取鉴者用于斯，观政者必于是……
罗家虽然富有家财，但在当时社会地位仍很低下。作官后权势在握，扬眉吐气；施政又受到嘉奖，越发自负。于是张扬起来，出行排列弓矢喝道，宴请宾客排场就像大官；还倨下傲上，遭到很多人厌恶，长久不得升迁。罗立言心中不平，言行更加放诞，怨谤纷至沓来，幸亏节度使护庇才免遭祸患。
宪宗元和末年，罗立言之父罗欢去世，罗立言丁忧回家。他曾作《赋得沽美玉》一诗抒发自己官场沉浮的感慨：“谁怜被褐士，怀玉正求沽。成器终期达，逢时岂见诬。宝同珠照乘，价重剑论都。浮彩朝虹满，悬光夜月孤。几年沦瓦砾，今日出泥涂。采斫资良匠，无令瑕掩瑜。”宝历元年（825），罗立言复出为检校主客员外郎；不久又任盐铁河阴院官，兼侍御史。罗立言大展理财之能，令盐铁使大为赏识。盐铁使及属官是当时的“肥缺”，罗立言得到这个职位，许多旧交都曾出力，为偿还人情，他只得动用心思，次年被检举贪污。盐铁使爱惜他的才干，只上奏削了他的兼职。
罗立言后来辗转升庐州刺史，文宗太和中任司农少卿，主管太仓出纳物。太仓物漏洞很大，罗立言巧立名目，贿赂工部尚书郑注为他引见李训。大和九年（835）九月，李训拜相。郑注李训探知皇帝的意思，想除掉宦官。为了储备兵力，便任命罗立言为京兆少尹、权知府事。罗立言虽得重任，但也知道这是一场豪赌，成则飞黄腾达，一展抱负；败则肝脑涂地，祸及家人。于是他一方面在达官显贵遍布的太平坊购置华宅，“毗邻皇城西南，东北抵皇城含光门，东邻善和坊，西邻延寿坊，南邻通义坊”，饮宴歌舞，及时行乐；另一方面接纳死士，收买从人，做好起事的准备。11月21日，李训等上奏文宗说金吾左仗院石榴树夜有甘露，令左右军中尉、枢密内臣去看，伏兵幕下，被宦官们察觉，双方刀兵相见。李训、罗立言等率人攻入宣政殿击杀内官；左神策中尉仇士良率禁兵反扑，李、罗所部大败，王涯、李训四宰相等11人当场被杀。宦官又派出大队卫骑纵兵大掠，所到之处“赀产一空，两省印、簿书辄持去，秘馆图籍，荡然无余”。李训、郑注、罗立言等十几家被灭族，诛杀各级官员一千多人，“流血成渠，京师大骇”，这就是著名的“甘露事变”。
罗立言生平所作诗文大都被毁禁。《全唐文》仅录赋二篇，《全唐诗》载诗一首。
吾初读七篇，未领跃如义。
晚而窥大易，稍解寂然意。
乃知平放著，的的目前事。
尽心则无余，穷神忽超诣。
以斯印群书，拈出句句是。
君臣父子间，运量周旋际。
体之则光明，杂物了无累。
伟哉此陈编，孔孟心所寄。
有如撞洪钟，合响入迢递。
言高听者聩，不绝仅如缀。
幸北良友集，一发万古祠。
真长富辞原，百折无留势。
文通秉文均，裁度取中制。
宛丘坐忘言，袖手岂深闭。
鄙怀顿为空，快若扫长篲。
旁观二三子，耳剽咸愕眙。
诱之循循然，活处鱍鱍地。
气质虽有拘，学问欲如蜕。
时乎不再来，过此恐少味。
大书鑱坐隅，以起衰惰气。
秋气悲万物，惊风振长道。登高有所思，寒雨伤百草。
平生有亲爱，零落不相保。五情今已伤，安得自能老。
晨登洛阳坂，目极天茫茫。群物归大化，六龙颓西荒。
豺狼日已多，草木日已霜。饥年无遗粟，众鸟去空场。
路傍谁家子，白首离故乡。含酸望松柏，仰面诉穹苍。
去去勿复道，苦饥形貌伤。
徘徊不能寐，耿耿含酸辛。中夜登高楼，忆我旧星辰。
四时互迁移，万物何时春。唯忆首阳路，永谢当时人。
长安佳丽地，宫月生蛾眉。阴气凝万里，坐看芳草衰。
玉堂有玄鸟，亦以从此辞。伤哉志士叹，故国多迟迟。
深宫岂无乐，扰扰复何为。朝见名与利，莫还生是非。
姜牙佐周武，世业永巍巍。
举才天道亲，首阳谁采薇。去去荒泽远，落日当西归。
羲和驻其轮，四海借馀晖。极目何萧索，惊风正离披。
鸱鸮鸣高树，众鸟相因依。东方有一士，岁暮常苦饥。
主人数相问，脉脉今何为。贫贱亦有乐，且愿掩柴扉。
火云流素月，三五何明明。光曜侵白日，贤愚迷至精。
四时更变化，天道有亏盈。常恐今已没，须臾还复生。
河梁暮相遇，草草不复言。汉家正离乱，王粲别荆蛮。
野泽何萧条，悲风振空山。举头是星辰，念我何时还。
亲爱久别散，形神各离迁。未为生死诀，长在心目间。
有鸟东西来，哀鸣过我前。愿飞浮云外，饮啄见青天。
