杨徽之，五代后梁龙德元年(921年)生。自幼刻苦勤学。当时，同邑前辈江为、江文蔚是江南诗赋名家，杨徽之事以师礼，久后，便与之齐名并著。
20多岁时，杨徽之就学于浔阳庐山学舍。后潜行绕道，赴中原后周王朝应举。翰林学士窦仪和枢密直学士王朴等见其文章，都叹为奇才。后周显德二年(955年)，杨徽之登进士甲科，被礼部擢置“殊等”16名内上奏。周世宗柴荣命近臣复核，只有杨徽之等4人中选，授予秘书省校书郎、集贤秘阁校理，后升著作佐郎、右拾遗。深受宰相范质器重，学士窦俨推荐其同修礼乐书。
宋太祖赵匡胤禅代登位之初，知杨徽之于前朝曾讥议他，将欲加害，因其弟赵光义(太宗)力保而得免，贬出为唐州方城监税。复因建言得罪，再贬为陕西凤翔府天兴县令。府帅素知其名，予以礼遇。平定后蜀之后，调任嘉州峨嵋县令。杨徽之常与玉津令宋白吟咏唱酬，他们的许多诗词，广被传诵，文教为之振兴。杨徽之两任县职，清廉自守。开宝二年(969年)，复职为著作佐郎，掌管盐谷数年。大臣薛居正曾向太祖荐杨徽之可为相，不见用。乃出知全州(今属广西)。
太平兴国元年(976年)，宋太宗赵光义继位，召杨徽之为左拾遗，回朝又升右补阙。太宗好诗，久慕杨徽之诗名，见面索要其平生所作，因献数百篇及谢诗以进，其末章有：“十年流落今何幸，叨遇君王问姓名”等句。太宗特选其十联警句，亲书于御屏风上。杨徽之又献《雍熙词》10篇，太宗为和韵酬答，每有御制诗，也都赐赠给杨徽之。杨徽之有病，即遣太医往视。旋迁御史、库部员外郎、判刑部南曹、同知差遣院等职，赐予金章紫绶。又奉诏与李昉等汇编前代文章，成《文苑英华》1000卷，是为宋代四大类书之一。杨徽之还受命编诗180卷(一作200卷)。后历迁刑、兵二部郎中，并同知京朝官的考课。端拱元年(988年)，拜为左谏议大夫，旋出知许州(今河南许昌)二载，入朝判史馆事。太宗召见，特加史馆修撰，兼判昭文馆、集贤院。任职期间，杨徽之建议于太学增加通经术、有专长者为博士，分教皇家及权贵子弟。太宗有意委其以大任，因受反对者诬谤，贬出为山南东道行军司马，又改调为镇安军行军司马。不久，太子赵恒受命为开封府尹，特召杨徽之为左谏议大夫、开封府判官(一说为推官)。嗣后，兼任太子左庶子，进给事中。
宋真宗赵恒即位后，即拜杨徽之为工部侍郎、枢密直学士。咸平元年(998年)，转为礼部侍郎，仍兼学士。旋称病，求解除近职，改授兵部侍郎兼秘书监。真宗欲多起用耆德老成的学者为自己讲学，乃特设置翰林侍读侍讲学士之职，命杨徽之为侍讲学士，仍兼秘书监，同时受命的还有夏侯矫等4人。杨徽之利用侍讲机会，多向皇帝纵论天下利弊。不久，称脚病告老。真宗特取名药赐予疗治。值郊礼大典，杨徽之虽不能扈从，但仍受加封赏赐。
次年，真宗北巡，杨徽之入宫辞送，真宗对其温慰恳挚；北巡途中，还手诏存问。咸平三年(1000年)正月，真宗还都，特派人慰谕，当日，杨徽之疾笃去世。诏赠兵部尚书，赐钱50万，绢500匹，官给营葬。杨徽之无子，因录用其女婿、外孙、侄孙等官职。后来，夫人王氏卒，朝廷同样优厚赐葬。景佑二年(1035年)，追崇先帝旧臣，升赠杨徽之为太子少师，赐谥“文庄”。
《宋史》称：“徽之纯厚清介，守规矩，尚名教。尤嫉非道以干进者。善谈论，多识典故，唐室以来，士族人物悉能详记。酷好吟咏，每对客论诗，终日忘倦。”
杨徽之有诗文集20卷传世。宋僧文宝曾高度赞美其诗，称：“当以天地皓露涤笔于金瓯雪碗中，方与此诗神骨相投。”清代纪晓岚甚至说，在当时诗坛的“一望黄茅自苇之中”，杨徽之的诗“如疏花独笑”(《瀛奎律髓汇评》卷四十二)。
一帘飞絮滚凤团，启朱扉眼花撩乱。腕消金钏松，腰瘦翠裙宽。独步盘桓，
幽窗下画栏畔。
【驻马听】妆点幽欢，凤髓茶温白玉碗；安排佳玩，龙涎香袅紫金盘。琼花
露点滴水晶丸，荔枝浆荡漾玻璃罐。日光酣，天气暖，牡丹风吹不到芙蓉幔。
【乔牌儿】娇莺时，杜字自呼唤。故人一去音尘断，这芳菲谁顾管。
【鸿门凯歌】冷淡了联珠翡翠冠，离披了合彩鸳鸯段，零落了回文龟背锦，
空闲了通宝鸦青幔，巫山庙云壑翠Лヴ桃源洞烟火黑弥漫，望夫台景物年年在，
相思海风波日日满。眉攒，屈纤指把归期算；心酸，染霜毫将离恨纂。
【甜水令】空撇下乡幕房栊，银烛帏屏，珠帘楼观，几度月团圆。斗草无心，
待月无情，吹箫无伴，眼睁睁寡凤孤鸾。
【天香引】将一个瘦形骸青镜羞观，愁也多端，病也多端。柳影花阴，看别
人玉鸣鸾。听一篇《长恨歌》肝肠刃剜，念几句送春词骨肉锥钻。盟誓难瞒，
疼热难拚。生也同衾，死也同棺。
【随煞】多应是在谁家风月闲亭馆，陡恁的情悭义短。我ゐ惶事攒下万千般，
他风流罪攒来数十款。送王姬往钱塘
十年无梦到京师，卧书窗坦然如是。几偿沽酒债，填不满买花资。近柳题诗，
又感起少年事。
【驻马听】槁木船容姿，对花月羞斟鹦鹉卮。浮云般神思，扭宫商强作鹧鸪
词。我吟到碧梧栖老凤凰枝，他道是雕笼锁定鸳鸯翅。急煎煎捻断吟髭，则被你
紫云娘奚落杀白衣士。
【沉醉东风】讲礼教虚心儿拜辞，说艰难满口儿嗟咨。蛾眉浅黛颦，花靥啼
红渍，向樽前留下些相思。我本是当年杜牧之，休认做苏州剌史。
【庆东原】雨歇阳关至，草生南浦时，好山一路相随侍。沉点点莺花担儿，
稳拍拍的花藤轿儿，嗑刺刺鹿顶车儿。踅过若耶溪，赶上钱塘市。
【离亭宴歇指煞】我不向风流选内求咨示，谁承望别离卷上题名字，关心为
此。慢教蜂做问花媒，不劳莺唤寻芳友，何须蝶做追香使。春残小洞房，门掩闲
构肆，不是我愁红怨紫。青楼赢的姓名留，彩云渐逐箫声去，锦鳞拟待音书至。
明牵双渐情，暗隐江淹志。多娇鉴兹，搜锦绣九回肠，扫云烟半张纸。秋夜梦回有感
凤台无伴吕鸾箫，间别来未知音耗。鱼沉尺素稀，雁断锦笺遥。魄散魂消，
心间事对谁道。
【驻马听】林外萧条，一夜霜侵红叶老。庭前寂寥，几番风撼的碧梧雕。病
儿多偏觉被儿薄。影儿孤最怕灯儿照。睡不着，淅零零暮雨窗前哨。
【乔牌儿】业眼儿才待交，丫鬟早来报。揽衣推枕掀帘幕，共多情厮撞着。
【沉醉东风】则见他乌云髻斜簪玉翘，芙蓉额檀口似樱桃。端的是万种娇，
千般俏，更那堪兰麝香飘。今日个得见多情女艳娇，将我这受过的凄凉忘了。
【风入松】相思一担我都挑，压损沈郎腰，笋条般瘦损潘安貌。这些时茶和
饭懒待汤着，几番待要觅尤云寻取快乐，争奈被水淹蓝桥。
【甜水令】则见他款解罗衫，轻分罗帐，低垂罗幕，团弄粉香娇。半拥鸳衾，
斜倚珊枕，共谐欢乐，枕凝酥手腕儿相交。
【雁儿落】被翻红浪高，髻乌云落。强如海上方，胜似灵丹药。
【得胜令】呀，则见他粉汁透鲛绡，恰便似带雨海棠娇。雨歇阳台静，云还
楚岫遥。欲再整鸾交，间阻邯郸道。懊恨你一个妖挠，可怎生梦儿里无下梢。
【川拨棹】我这里下庭皋，雨初晴月影高。银汉迢迢，落叶萧萧。万籁静闲
庭悄悄，原来这几般儿将鸳梦搅。
【七弟兄】画帘外铁敲，纱窗外竹摇，呀，敢聒的人越难熬。寒蛩唧唧临阶
闹，疏萤点点趁风飘，宾鸿呖呖穿云叫。
【梅花酒】呀，我这里自窨约，三鼓又频敲，四更又初交。呀，咱两意又徒
劳，心儿里相念着。呀，敢梦儿里故寻着，不由人越懊恼。书房中受寂寥，我心
内自量度。
【喜江南】几番待接丝弦何处觅鸾胶，敢银瓶无计井中捞，转南柯蚁阵早迷
巢。可着我怎了，孤眠独枕过今宵。
【离亭宴煞】西风煞是能聒噪，秋声不管离人恼，鬼病儿今番越着。不能够
共枕席，谩使传书简，空服灵丹药。近灯檠将香篆焚，叩香几把灵神告，将一个
羊儿赛了。你怎生再使我可怜他，着俺这夫妇团圆睡到晓。秋怀
碧天风露怯青衫，客窗寒月斜灯暗。浊醪和泪饮，黄菊带愁簪。地北天南，
佳期被利名赚。
【驻马听】沈约羞惭，都道年来腰瘦减；潘安惊惨，自怜老去鬓{髟}。
鸳鸯被错配了玉清庵，凤鸾交干闪下蓝桥站。不知音休笑俺，吟肩惯压相思担。
【乔牌儿】汝阳斋曾笑谈，凤月所试评鉴。贾充宅不许儒生探，冷清清谁愿
览。
【雁儿落】误人书方知性理担，评花稿才觉文章淡。碧云笺慵将鸟篆临，紫
霜毫倦把龙香蘸。
【得胜令】凤流谜谨包含，姻缘簿煞尴尬。绿绮琴冰弦断，红叶诗御水淹。
何堪，青楼集乔科范；难甘，白头吟，冷句刂。
【滴滴金】自从他暗与香囊，痛剪青丝，平分宝鉴，直恁的绝雁贴。断鱼缄，
都做了落叶随风，断梗逐波，轻舟脱缆，急回头秋已过三。
【折桂令】将一片志诚心迤逗的人憨，悲切切似泣露寒蛩，气丝丝如做茧春
蚕。抹泪揉眵，看别人花底停骖。可不道多病身愁怀易感，犹兀自读书人饿眼偏
馋。憔翠难耽，寂寞多谙，空望想楚庙娉婷，枉祈求普救伽蓝。
【尾声】我则见跳龙门撞碎了偷香胆，权宁耐红消绿减。成就了我紫罗礻阑
犀角带虎头牌，受用你翡翠衾象牙床凤毛毯。
