“吊古”是古典文学中的常见题材，但值得注意的是，其中几乎又没有纯粹的“吊古”。绝大多数吊古的文字都是“借力打力”，真实目的在于“伤今”。徐灿身际乱世，这首《青玉案》中“伤今”之意尤其明显，其中的“芜城”、“伤心”、“血泪”、“人事错”等字样饱蕴沧桑。这首词应注意两点：第一，词中的“芜城”指扬州，有鲍照传世名篇《芜城赋》可以为证。从“羊车”典故（《晋书·后妃上》：“（晋武帝）常乘羊车，恣其所之，至便宴寝。宫人乃取竹叶插户，以盐汁洒地，而引帝车。”）、“横江锁”典故（晋武帝时，王濬水军东下平吴，吴人在西塞山横江装设铁锁阻挡船舰）及化用刘禹锡《西塞山怀古》诗意来看，主要又凭吊金陵。扬州为长江天堑之门户，史可法守城失败后，发生了惨绝人寰的“扬州十日”屠城事件，而南京又为明初都城和为南明弘光政权首都，在明清之际是牵动人心的两处“要穴”。所以，徐灿的“吊古”就格外具有着“当下性”，从而引起知识群体血泪交迸的同感，自然也就“为世传诵”（张德瀛《词徵》）。
第二，单只题材选择的得当尚不足以令这首词成为一首名作，其成功的奥秘还在于作者交织多种意象、笔法，构建出绮丽而沉郁、细腻而大气的多元审美境界。简单说来，词上片以婉约伤感为主，而“芜城”、“半月模糊”等意象又颇沉挚开阔；下片铸语沉雄，情致悲郁，“烟月”、“莲花步”之点染又见出细腻深邃的历史情怀，因而别具一种撼人的力度。倪一擎《续名媛词话》评价此词“跌宕沉雄”、“不似绣箔中人语”也应该是着眼于此的。
白老忘机客，牛公济世贤。鸥栖心恋水，鹏举翅摩天。
累就优闲秩，连操造化权。贫司甚萧洒，荣路自喧阗。
望苑三千日，台阶十五年。是人皆弃忘，何物不陶甄。
篮舆游嵩岭，油幢镇海壖。竹篙撑钓艇，金甲拥楼船。
雪夜寻僧舍，春朝列妓筵。长斋俨香火，密宴簇花钿。
自觉闲胜闹，遥知醉笑禅。是非分未定，会合杳无缘。
我正思扬府，君应望洛川。西来风袅袅，南去雁连连。
日落龙门外，潮生瓜步前。秋同一时尽，月共两乡圆。
旧眷交欢在，新文气调全。惭无白雪曲，难答碧云篇。
金谷诗谁赏，芜城赋众传。珠应哂鱼目，铅未伏龙泉。
远讯惊魔物，深情寄酒钱。霜纨一百匹，玉柱十三弦。
楚醴来尊里，秦声送耳边。何时红烛下，相对一陶然。
