这首诗评论了北朝民歌《敕勒歌》。《敕勒歌》描绘了开阔壮美而又和平安定的草原风光，有豪放刚健、粗犷雄浑的格调。元好问重视民歌，前两句他肯定、推崇这首民歌慷慨壮阔深厚的气势，推举它不假雕饰而浑然天成。
后两句点出了中原文化对北方少数民族地区文化的影响。敕勒本是北方一个游牧民族名称，居住地方在敕勒川（今山西北），元好问认为，看《敕勒歌》的产生和风格，是中原的慷慨豪迈的气魄传给了阴山下少数民族的艺术作品。《敕勒歌》表现了我国境内各民族文化的相互影响和渗透。
驯犀驯犀通天犀，躯貌骇人角骇鸡。海蛮闻有明天子，
驱犀乘传来万里。一朝得谒大明宫，欢呼拜舞自论功。
五年驯养始堪献，六译语言方得通。上嘉人兽俱来远，
蛮馆四方犀入苑。秣以瑶刍锁以金，故乡迢递君门深。
海鸟不知钟鼓乐，池鱼空结江湖心。驯犀生处南方热，
秋无白露冬无雪。一入上林三四年，又逢今岁苦寒月。
饮冰卧霰苦蜷跼，角骨冻伤鳞甲蹜。驯犀死，蛮儿啼，
向阙再拜颜色低。奏乞生归本国去，恐身冻死似驯犀。
君不见建中初，驯象生还放林邑。君不见贞元末，
驯犀冻死蛮儿泣。所嗟建中异贞元，象生犀死何足言。
