此为咏物词。词中借咏和风细雨中盛极一时、风情万种的柳枝，塑造了虽青春年少、红极一时而终归要红颜老去、潦倒落拓的歌妓舞女形象，表达了词人对于被侮辱、被损害的风尘女子的同情和关注，同时也寄寓了作者自身深沉的身世感慨。全词借助形象上的比拟与联想，将物与人的命运浑然一体地交织一起，收到了很好的艺术效果。
上片借柳喻人，以风流蕴藉、温馨旖旎的春风杨柳象征歌妓舞女年轻时的生活和形象。起首一句点明时令。“碧城”是丛丛柳树的形象化比喻。此句从容自而又明快轻灵，给人以和煦的春风飘然而至的感觉，而“碧城”的字面又造成重翠叠碧的视觉印象，故虽平直叙起，却有鲜明的形象感。次句“绿相迎”应上“到碧城”，不仅画出了柳枝迎风飘拂、如有情相迎的动人意态，突出了和风的化煦作用，也传出词人面对春风杨柳万千条的景象时欣喜的心情。第三句“舞烟眠雨过清明”以概括之笔收结上片。柳枝暮春的晴烟轻霭中飘舞，暮春的霏霏丝雨中安眠，梦一般温馨的环境中度过了清明三月天。过片巧妙地以眉和柳叶将物与人联系起来。美人对镜梳妆，爱把双眉画成柳叶的形状，歌楼宴席上演唱的清歌也用柳枝作为曲名。词人巧妙地借柳叶眉、《柳枝》曲的流行来渲染柳枝的声名。结句点明主题，情深意切，希望霜霰莫打杨柳，实际上是说歌妓舞女到人老珠黄时备受摧残，寄托了词人对她们的同情。总之，此词借柳喻人，寄托了作者对不幸女子的深切同情，给读者以心灵上的震撼。
荆有泥泞水，在荆之邑郛。郛前水在后，谓之为后湖。
环湖十馀里，岁积潢与污。臭腐鱼鳖死，不植菰与蒲。
郑公理三载，其理用喣愉。岁稔民四至，隘廛亦隘衢。
公乃署其地，为民先矢谟。人人傥自为，我亦不庀徒。
下里得闻之，各各相俞俞。提携翁及孙，捧戴妇与姑。
壮者负砾石，老亦捽茅刍。斤磨片片雪，椎隐连连珠。
朝餐布庭落，夜宿完户枢。邻里近相告，新戚远相呼。
鬻者自为鬻，酤者自为酤。鸡犬丰中市，人民岐下都。
百年废滞所，一旦奥浩区。我实司水土，得为官事无。
人言贱事贵，贵直不贵谀。此实公所小，安用歌袴襦。
答云潭及广，以至鄂与吴。万里尽泽国，居人皆垫濡。
富者不容盖，贫者不庇躯。得不歌此事，以我为楷模。
