桓公问管仲说：“轻重之术是怎样施行的？”管仲回答说：“自从伏羲氏治国以来，没有一个不是靠轻重之术成王业的。”桓公说；“这话怎么讲？”管仲回答说：“伏羲执政，创造六艾八卦来预测阴阳，发明九九算法来印证天道，从而使天下归化。神农氏执政，在棋山南部种植五谷，九州百姓才懂得食用粮食，从而使天下归化。燧人氏当政，钻木取火，以烧熟肉食，百姓免除了生食中毒之病，从而使天下归化。黄帝时代，实行了伐光山林、枯竭水泽的政策。虞舜时代，实行了火烧{木曾}薮，消除群害。为民兴利的政策，并且建立了土神社庙，里巷门间，开始让人民知礼。这两个朝代，人们没有怨恨、凶恶和抗拒，从而天下也归化了。夏代，开凿二十条河流，疏浚十七条淤塞河道，疏三江，凿五湖，引四泾之水，以测度九州高地，防治九条大泽，让人们懂得城郭、里巷、房屋的建筑，从而使天下归化。殷代，修立栅圈，驯养牛马，以为人民兴利，从而使天下归化。周代，遵循六艾八卦，印证明阳发展，从而使天下归化。”桓公说：“那么，当今的王者应当怎样做才好？”管仲回答说：“都可以用，但不可全盘照搬。”桓公说：“这怎么讲？”管仲回答说：“上述帝王之道都已具备，不必增加。您只需按情况行其所宜就是了。”桓公说；“如何行其所宜？’’管仲回答说：“现在天子幼弱，诸侯过于强大，不向天子遣使进贡。您应当削弱强大的诸侯，延续被灭绝的小国，率领天下诸侯来复兴周天子的王室。”桓公说：“好。”

桓公说：“鲁国、梁国对于我们齐国，就象田边上的庄稼，蜂身上的尾螫，牙外面的嘴唇一样。现在我想攻占鲁梁两国，怎样进行才好？”管仲回答说：“鲁、梁两国的百姓，从来以织绨为业。您就带头穿绵绨的衣服，令左右近臣也穿，百姓也就会跟着穿。您还要下令齐国不准织绨，必须仰给于鲁、梁二国。这样，鲁梁二国就将放弃农业而去织绨了。”桓公说：“可以。”就在泰山之南做起绨服。十天做好就穿上了。管仲还对鲁、梁二国的商人说：“你们给我贩来绨一千正，我给你们三百斤金；贩来万正，给三千斤。”这样，鲁、梁二国即使不向百姓征税，财用也充足了。鲁、梁二国国君听到这个消息，就要求他们的百姓织绨。十三个月以后，管仲派人到鲁、梁探听。两国城市人口之多使路上尘土飞扬，十步内都互相看不清楚，走路的足不举睡，坐车的车轮相碰，骑马的列队而行。管仲说：“可以拿下鲁、梁二国了。”桓公说：“该怎么办？”管仲回答说：“您应当改穿帛料衣服。带领百姓不再穿绨。还要封闭关卡，与鲁、梁断绝经济往来。”桓公说：“可以。”十个月后，管仲又派人探听，看到鲁梁的百姓都在不断地陷于饥饿，连朝廷‘一说即得’的正常赋税都交不起。两国国君命令百姓停止织绨而务农，但粮食却不能仅在三个月内就生产出来，鲁、梁的百姓买粮每石要花上千钱，齐国粮价才每石十钱。两年后，鲁、梁的百姓有十分之六投奔齐国。三年后，鲁、梁的国君也都归顺齐国了。

桓公问管仲说：“人民饥而无食，寒而无衣，正常赋税无力交纳，房屋漏雨不肯修，墙垣颓坏不肯砌，该怎么办呢？”管仲回答说：“请剪掉路旁树上的树枝。”桓公说；“可以。”使命令左右伯剪除路旁树枝。左右伯遵命剪除后，路旁树上的枝叶稀疏了。过了一年，百姓穿上了帛服，吃到了粮食，交上了正常赋税，破屋得到修理，坏墙也到到补砌。桓公问管仲说：“这是什么原因呢？”管仲回答说；“齐国，原是莱族的国家。常在一棵大树下休息上百乘的车，是因为树枝不剪可以乘凉。许多飞鸟在树上，青壮年拿弹弓在树下打鸟，而终日不归。父老们扶着树枝高谈阔论，也是终日不归。赶集散市的人也懒惰思睡。而终日不归。现在我把树上的枝叶剪掉，中午没有尺寸的树荫，往返者珍惜时光了，过路者快速赶路了，父老回家干活，青壮年也回家勤于本业了。我之所以要纠正这个‘三不归’的问题，正是因为百姓从前被它弄得衣食不继的缘故。”

桓公问管仲说：“莱、莒两国砍柴与农业同时并举，该怎样对付他们？”管仲回答说：“莱、苔两国的山上盛产柴薪，您可率新征士兵炼庄山之铜铸币，提高莱国的柴薪价格。”莱国国君得知此事后，对左右近臣说；“钱币，是谁都重视的。柴薪既是我国的特产，用我国特产换尽齐国的钱币，就可以吞并齐国。”莱国随即弃农业而专事打柴。管仲则命令隰朋撤回士兵种地。过了两年，桓公停止购柴。莱、莒的粮价高达每石三百七十钱，齐国才每石十钱，莱、莒两国的百姓十分之七投降齐国。二十八个月后，莱、莒两国的国君也都请降了。

桓公问管仲说：“楚，是山东的强国，其人民习于战斗之道。出兵攻伐它，恐怕实力不能取胜。兵败于楚国，又不能为周天子立功，为之奈何？”管仲回答说：“就用战斗的方法来对付它。”桓公说：“这怎么讲？”管仲回答说：“您可用高价收购楚国的生鹿。”桓公便营建了百里鹿苑，派人到楚国购买生鹿。楚国的鹿价是一头八万钱。管仲首先让桓公通过民间买卖贮藏了国内粮食十分之六。其次派左司马伯公率民夫到庄山铸币。然后派中大夫王邑带上二千万钱到楚国收购生鹿。楚王得知后，向丞相说：“钱币是谁都重视的，国家靠它维持，明主靠它赏赐功臣。禽兽，不过是一群害物，是明君所不肯要的。现在齐国用贵宝高价收买我们的害兽，真是楚国的福分，上天简直是把齐国送给楚国了。请您通告百姓尽快猎取生鹿，换取齐国的全部财宝。”楚国百姓便都放弃农业而从事猎鹿。管仲还对楚国商人说：“您给我贩来生鹿二十头，就给您黄金百斤；加十倍，则给您黄金千斤。”这样楚国即使不向百姓征税，财用也充足了。楚国的男人为猎鹿而住在野外，妇女为猎鹿而住在路上。结果是隰朋让齐国百姓藏粮增加五倍，楚国则卖出生鹿存钱增加五倍。管仲说：“这回可以取下楚国了。”桓公说：“怎么办？”管仲回答说：“楚存钱增加五倍，楚王将以自得的心情经营农业，因为钱增五倍，总算表示他的胜利。”桓公说：“不错。”于是派人封闭关卡，不再与楚国通使。楚王果然以自鸣得意的心情开始经营农业，但粮食不是三个月内就能生产出来的，楚国粮食高达每石四百钱。齐国便派人运粮到芊地的南部出卖，楚人投降齐国的有十分之四。经过三年时间，楚国就降服了。

桓公问管仲说：“代国有什么出产？”管仲回答说：“代国的出产，有一种狐白的皮张，您可用高价去收购。”管仲又说；“狐白适应寒暑变化，六个月才出现一次。您以高价收购，代国人忘其难得，喜其高价，一定会纷纷猎取。这样，齐国还没有真正出钱，代国百姓就一定放弃农业而进到深山去猎狐。离枝国听到消息，必然入侵代国北部，离枝侵其北，代国必将归降于齐国。您可就此派人带钱去收购好了。”桓公说：“可以。”便派中大夫王师北带着人拿着钱到代谷地区，收购这狐白的皮张。代王听到后，马上对他宰相说：“代国之所以比离枝国弱，就是因为无钱。现在齐国出钱收购我们狐白的皮张，是代国的福气。您火速命令百姓搞到此皮，以换取齐国钱币，我将用这笔钱招来离枝国的百姓。”代国人果然因此而放下农业，走进山林，搜求狐白的皮张。但时过两年也没有凑成一张，离枝国听到以后，就侵入代国的北部。代王知道后，大为恐慌，就率领士卒保卫代谷地区。离枝终于侵占了代国北部领土，代王只好率领土兵自愿归服齐国。齐国没有花去一个钱，仅仅派使臣交往三年，代国就降服了。

桓公问管仲说；“我要找一个控制衡山国的办法，应怎样进行？”管仲回答说；“您可派人出高价收购衡山国的兵器进行转卖。这样，燕国和代国一定跟着您去买，秦国和赵国听说后，一定同您争着买。衡山兵器必然涨价一倍。若造成天下争购的局面，衡山兵器还必然涨价十倍。”桓公说：“可以。”便派人到衡山大量收购兵器，不同他们付价还价。齐国在衡山收购兵器十个月以后，燕、代两国听说，果然也派人去买。燕、代两国开展这项工作三个月以后，秦国听说，果然也派人去买。衡山国君告诉宰相说：“天下各国都争购我国兵器，可使价钱提高二十倍以上。”衡山国的百姓于是都放弃农业发展制造兵器的工艺。齐国则派隰朋到赵国购运粮食，赵国粮价每石十五钱，隰朋按每石五十钱收购。天下各国知道后，都运粮到齐国来卖。齐国用十七个月的时间收购兵器，用五个月的时间收购粮食，然后就封闭丁关卡，断绝与衡山国的往来。燕、代、秦、赵四国也从衡山召回了使者。衡山国的兵器已经卖光，鲁国侵占了他的南部，齐国侵占了他的北部。他自量没有后器招架两大敌国，便奉国而降齐了。