帝子歌：《楚辞》：“帝子降兮北渚。”帝子，尧女娥皇女英也。
洞庭：在长沙巴陵，广圆五百里。
菖蒲:香草名。《神仙传》：“中岳石上菖蒲,一寸九节，王兴采食之，得长生焉。”
桂老:故其香为古香。《史记.夏纪》：“天降龙二，有雌雄。”帝子女神,故曰雌龙。
白石郎:水神。古乐府《白石郎曲》:“白石郎，临江居。前导江伯后从鱼。”
龙堂:河伯之所居。《楚辞》：“鱼鳞屋兮龙堂。”此句犹《楚辞》“捐余玦兮江中，遗余佩兮澧浦”之意。
这是李贺诗中较为难懂的一首,历代各家对此诗的解说可谓五花八门。具有代表性的有三说。
一、长生说
清代的王琦认为“此篇旨趣全放楚辞九歌，会其意者，绝无怪处可见”。他认为这首诗描写的是人们为了长生祈求湘神弹琴以迎帝子，以冀望其神之来格以及帝子之不肯来格，景象寂寥的情景。同时他根据《山海经》中的一段话指出诗中的帝子是天帝之女，而非《楚辞》所称尧女之帝子。近人在《李贺诗集》中也指出此诗的主题是祈求长生，“首二句说月明雁啼，水天相映，是先就其地描画一下清空幽冷的光景。三四两句说，世间虽有求不死之药，只有求水神去迎接帝子下降，赐以长生。后四句说山头老桂散发幽光，水中雌龙怨呤，不见神来，惟见群鱼随着小神驰走，不得已只好姑且把珍珠投献，祈神鉴祭其诚，或能赐以降临。”但叶葱奇认为帝子是死为湘水之神的尧之二女。
二、讽刺说
姚文则认为这是一首讽刺诗。“元和十一年秋，葬庄宪皇太后。时大水，饶州奏漂失四千七百户。贺作此讥之，云宪宗采仙药求长生，而不能使太后少延。九节菖蒲石上死，则知药不效矣。帝子指后也。后会葬之岁，复值鄱阳秋水为灾。岂是湘妃来迎，桂香水寒，雌龙怀恨，相与送奏哀丝耶？”
三、对比说
方扶南《李长吉诗集批注》则说“似为公子之为女道士者，玩末二语亵渎见之。题曰帝子，本《九歌》称尧女者。‘湘神弹琴迎帝子’以上四句，咏上古二妃之幽贞，以下四句咏后世帝女之宕逸。上是客，下是主。”
暮云低锁荒台，凭阑四望天垂地。曼花半夜，蜚香缭绕，昔人曾记。往事悠悠，物华非旧，江山仍丽。怅斜阳芳草，长安不见，谁共洒、新亭泪。
开放青峦旧址。动骚人、一番词意。青油幕里，相忘鱼鸟，水边云际。却恨清游，未能追逐，区区僚底。问何时，脱了尘埃墨绶，为虚斋醉。
种田不遇岁，策名不遭时。胡尘晦落日，西望泣路岐。
猛虎啸北风，麇麚皆载驰。深泥架疲牛，踸踔余何之。
诘屈白道转，缭绕清溪随。荒谷啸山鬼，深林啼子规。
长叹指故山，三奏归来词。不逢眼中人，调苦车逶迟。
士繇松筠操，幼深琼树姿。别来平安否，何阶一申眉。
白云失帝乡，远水恨天涯。昂藏双威凤，曷月还西枝。
努力爱华发，盛年振羽仪。但令迍难康，不负沧洲期。
莫作新亭泣，徒使夷吾嗤。
洒砌听来响，卷帘看已迷。江间风暂定，云外日应西。
稍稍落蝶粉，班班融燕泥。飐萍初过沼，重柳更缘堤。
必拟和残漏，宁无晦暝鼙。半将花漠漠，全共草萋萋。
猿别方长啸，乌惊始独栖。府公能八咏，聊且续新题。
