⑴岁正月：公元822年（唐穆宗长庆二年）正月。公元821年（长庆元年）冬，刘禹锡被任为夔州（今重庆市奉节县）刺史，大约到任时已是次年正月。
⑵建平：郡名，三国吴置，隋改为巫山县（参见《隋书·地理志》上巴东郡），今属重庆市。此当指夔州。
⑶睢：仰视。
⑷激讦：激越清脆。吴声：吴地的乐歌。
⑸伧儜不可分：听不太懂。
⑹淇、濮：周代卫国（今河南省内）的两条水名。《诗经》多处咏及。《汉书·地理志》下：“卫地……有桑间濮上之阻，男女亦亟聚会，声色生焉，故俗称郑卫之音。”此以淇濮之艳代指情歌，意谓巴渝民歌亦多涉男女爱情。
⑺俾：使。巴歈：巴即巴郡，约当现在重庆一带。歈即民歌。变风：《毛诗序》：“至于王道衰，礼义废，政教失，国异政，家殊俗，而变风变雅作矣。”后人对变风变雅的解说很多，大意是说太平盛世产生的风、雅之诗是正风正雅；而乱世产生的诗歌则失去了雅正平和之气，故称变风、变雅。刘禹锡此处使用变风一词，似乎并非强调世事之治乱，而是侧重于体察民俗风情之意。
⑻白帝城：在今重庆市奉节县东白帝山上，下临瞿塘峡口之夔门。东汉初公孙述筑城。述自号白帝，因名。三国时刘备为吴将陆逊所败，退居于此，卒于城中永安宫。
⑼山桃：野桃。上头：山头，山顶上。
⑽瀼西：今重庆奉节瀼水西岸。陆游《入蜀记》：“土人谓山间之流通江者曰瀼。”縠文：水波纹。
⑾兰桡：兰木桨。兰指木兰树，又名杜兰、林兰。但古诗、文中常说兰舟、兰桨、兰桡等，只是一种美称，不一定都是兰木所作。如屈原《九歌·湘君》：“桂棹兮兰枻，斫冰兮积雪。”苏轼《前赤壁赋》：“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。”亦本自屈原。
⑿永安宫：故址在今重庆奉节县城内。公元222年，蜀先主刘备自猇亭战败后，驻军白帝城，建此宫，次年卒于此。
⒀城西门：此当指奉节城西门。滟滪堆：原是瞿塘峡口江中的大石（今已炸去），亦作“淫预堆”“犹豫堆”“英武石”“燕窝石”等。
⒁瞿塘：瞿塘峡，在重庆奉节县。嘈嘈：水的急流声。
⒂巫峡：在重庆巫山县东，湖北省巴东县西。
⒃银钏二句：描写戴着银钏金钗的妇女们到江边汲水；持长刀披短笠的男子到山上开荒种田。

这组诗写于公元822年（唐穆宗长庆二年）刘禹锡任夔州刺史时。刘禹锡非常喜爱这种民歌，他学习屈原作《九歌》的精神，采用了当地民歌的曲谱，制成新的《竹枝词九首》，描写当地山水风俗和男女爱情，富于生活气息。体裁和七言绝句一样。但在写作上，多用白描手法，少用典故，语言清新活泼，生动流畅，民歌气息浓厚。

《竹枝词》原名“竹枝”“竹枝歌”“竹枝曲”，本是乐府《近代曲》名。最早为巴人口头传唱的民歌。人民边舞边唱，用鼓和短笛伴奏。赛歌时，谁唱得最多，谁就是优胜者。据史书记载，早在战国时期，楚国荆湘一带就有“下里”和“巴人”的流行歌曲，“下里”是楚歌，“巴人”是巴歌，楚歌带有巴风，巴歌带有楚风，二者相互渗透，互相融合。

这组民歌体诗共九首，其中有的是反映爱情生活的，有的是描写夔州一带的山川景物和风土人情的，语言明快浅近，清新流丽，具有浓郁的生活气息和地方特色。有人认为，这写作品是词作，这九首词是一个词文化的开端，用朴实的语言开始写意中国的文化。