臣某言：伏以佛者，夷狄之一法耳,自后汉时流入中国,上古未尝有也。昔者黄帝在位百年，年百一十岁；少昊在位八十年，年百岁；颛顼在位七十九年，年九十八岁；帝喾在位七十年，年百五岁；帝尧在位九十八年，年百一十八岁；帝舜及禹，年皆百岁。此时天下太平，百姓安乐寿考，然而中国未有佛也。其后殷汤亦年百岁，汤孙太戊在位七十五年，武丁在位五十九年，书史不言其年寿所极，推其年数，盖亦俱不减百岁。周文王年九十七岁，武王年九十三岁，穆王在位百年。此时佛法亦未入中国，非因事佛而致然也。
汉明帝时，始有佛法，明帝在位，才十八年耳。其后乱亡相继，运祚不长。宋、齐、梁、陈、元魏已下，事佛渐谨，年代尤促。惟梁武帝在位四十八年，前后三度舍身施佛，宗庙之祭，不用牲牢，昼日一食，止于菜果，其后竞为侯景所逼，饿死台城，国亦寻灭。事佛求福，乃更得祸。由此观之，佛不足事，亦可知矣。
高祖始受隋禅，则议除之。当时群臣材识不远，不能深知先王之道，古今之宜，推阐圣明，以救斯弊，其事遂止，臣常恨焉。伏维睿圣文武皇帝陛下，神圣英武，数千百年已来，未有伦比。即位之初，即不许度人为僧尼道，又不许创立寺观。臣常以为高祖之志，必行于陛下之手，今纵未能即行，岂可恣之转令盛也?
今闻陛下令群僧迎佛骨于凤翔，御楼以观，舁入大内，又令诸寺递迎供养。臣虽至愚，必知陛下不惑于佛，作此崇奉，以祈福祥也。直以年丰人乐，徇人之心，为京都士庶设诡异之观，戏玩之具耳。安有圣明若此，而肯信此等事哉!然百姓愚冥，易惑难晓，苟见陛下如此，将谓真心事佛，皆云：“天子大圣，犹一心敬信；百姓何人，岂合更惜身命!”焚顶烧指，百十为群，解衣散钱，自朝至暮，转相仿效，惟恐后时，老少奔波，弃其业次。若不即加禁遏，更历诸寺，必有断臂脔身以为供养者。伤风败俗，传笑四方，非细事也。
夫佛本夷狄之人，与中国言语不通，衣服殊制；口不言先王之法言，身不服先王之法服；不知君臣之义，父子之情。假如其身至今尚在，奉其国命，来朝京师，陛下容而接之，不过宣政一见，礼宾一设，赐衣一袭，卫而出之于境，不令惑众也。况其身死已久，枯朽之骨，凶秽之馀，岂宜令入宫禁？
孔子曰：“敬鬼神而远之。”古之诸侯，行吊于其国，尚令巫祝先以桃茹祓除不祥，然后进吊。今无故取朽秽之物，亲临观之，巫祝不先，桃茹不用，群臣不言其非，御史不举其失，臣实耻之。乞以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑。使天下之人，知大圣人之所作为，出于寻常万万也。岂不盛哉!岂不快哉!佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，宜加臣身，上天鉴临，臣不怨悔。无任感激恳悃之至，谨奉表以闻。臣某诚惶诚恐。
韩愈没能阻挡宪宗迎佛骨，还险些丧命。韩愈卒于长庆四年(824)，过了二十一年，到唐武宗会昌五年(845)，"秋七月，诏天下佛寺僧尼并勒归俗"。这是佛教"三武之难"的最后一次大劫难，又称"会昌之难"。前两次是北魏太武帝和北周武帝诏令灭佛的法难。会昌之难，时间很短，到第二年五月，新上台的唐宣宗皇帝就"诏上京增置八寺，复度僧尼"。佛教极盛时，与官吏、百姓矛盾很深，在这不到一年的时间里，佛教受到严重打击，元气大伤，从此再也不能重现当年盛况。韩愈的文学地位大大扩大了他的反佛思想的影响。因此，可以说，韩愈的谏迎佛骨为唐武宗灭佛作了舆论准备。韩愈作为文学家、儒学家对宋明时代也有深刻的影响，宋明时代，儒家辩论时常指对方为"释教"、"禅学"。朱熹把佛学当作当代的墨杨之学，要像孟子辟墨杨那样，大破释教，以"辟佛"为己任。总之，韩愈的谏迎佛骨，虽然在当时没有明显的实际效果，而在几年、几十年以后，他的反佛思想在社会上产生了极大影响。
不会当时作天地，刚有多般愚与智。到头还用真宰心，
何如上下皆清气。大道冥冥不知处，那堪顿得羲和辔。
义不义兮仁不仁，拟学长生更容易。负心为炉复为火，
缘木求鱼应且止。君不见烧金炼石古帝王，
鬼火荧荧白杨里。
君不见道傍废井生古木，本是骄奢贵人屋。
几度美人照影来，素绠银瓶濯纤玉。云飞雨散今如此，
绣闼雕甍作荒谷。沸渭笙歌君莫夸，不应长是西家哭。
休说遗编行者几，至竟终须合天理。败他成此亦何功，
苏张终作多言鬼。行路难，行路难，不在羊肠里。
九有茫茫共尧日，浪死虚生亦非一。清净玄音竟不闻，
花眼酒肠暗如漆。或偶因片言只字登第光二亲，
又不能献可替不航要津。口谈羲轩与周孔，
履行不及屠沽人。行路难，行路难，日暮途远空悲叹。
君不见道傍树有寄生枝，青青郁郁同荣衰。
无情之物尚如此，为人不及还堪悲。父归坟兮未朝夕，
已分黄金争田宅。高堂老母头似霜，心作数支泪常滴。
我闻忽如负芒刺，不独为君空叹息。古人尺布犹可缝，
浔阳义犬令人忆。寄言世上为人子，孝义团圆莫如此。
若如此，不遄死兮更何俟。
君不见山高海深人不测，古往今来转青碧。
浅近轻浮莫与交，池卑只解生荆棘。谁道黄金如粪土，
张耳陈馀断消息。行路难，行路难，君自看。
明皇昔御极，神圣垂耿光。沈机发雷电，逸躅陵尧汤。
西覃积石山，北至穷发乡。四凶有獬豸，一臂无螳螂。
婵娟得神艳，郁烈闻国香。紫绦鸣羯鼓，玉管吹霓裳。
禄山未封侯，林甫才为郎。昭融廓日月，妥帖安纪纲。
群生到寿域，百辟趋明堂。四海正夷宴，一尘不飞扬。
天子自犹豫，侍臣宜乐康。轧然阊阖开，赤日生扶桑。
玉砌露盘纡，金壶漏丁当。剑佩相击触，左右随趋跄。
玄珠十二旒，红粉三千行。顾盻生羽翼，叱嗟回雪霜。
神霞凌云阁，春水骊山阳。盘斗九子粽，瓯擎五云浆。
双琼京兆博，七鼓邯郸娼。毰毸碧鸡斗，茏葱翠雉场。
仗官绣蔽膝，宝马金镂锡。椒涂隔鹦鹉，柘弹惊鸳鸯。
猗欤华国臣，鬓发俱苍苍。锡宴得幽致，车从真炜煌。
画鹢照鱼鳖，鸣驺乱甃鶬.飐滟荡碧波，炫煌迷横塘。
萦盈舞回雪，宛转歌绕梁。艳带画银络，宝梳金钿筐。
沈冥类汉相，醉倒疑楚狂。一旦紫微东，胡星森耀芒。
凭陵逐鲸鲵，唐突驱犬羊。纵火三月赤，战尘千里黄。
殽函与府寺，从此俱荒凉。兹地乃蔓草，故基摧坏墙。
枯池接断岸，唧唧啼寒螀。败荷塌作泥，死竹森如枪。
游人问老吏，相对聊感伤。岂必见麋鹿，然后堪回肠。
幸今遇太平，令节称羽觞。谁知曲江曲，岁岁栖鸾凰。
