绊雄兵两途袭敌 燔巨舰单艇擒酋

话说三将出舱，扈搏当先跳上来船，挥鞭叫打。忽闻呼道：“扈搏不可造次！”

铁柱看对面说话的，却系卫仁，连慌喊道：“莫动手，莫动手！”

扈搏缩回道：“险险，几乎误伤自家人。”

卫仁道：“小将奉令，同平将军来此守候。将军可曾成功？”

铁柱道：“侥幸未误。平将军可系擒牛市、守滋荣关、叫无累的？”

卫仁道：“正是。”

邢员道：“客卿令进万珂河，说有接应，原来系令将军埋伏于这里！”

卫仁道：“犹奉密谕，平将军在后，见面便悉。”

扈搏翘足望道：“到也，到也！”

铁柱看时，数道桅杆自崖边转下，睫时全船俱见。平无累在篷下问道：“卫将军，可系铁将军？”

铁柱喊道：“平将军，铁柱在此迎接！”

平无累道：“特来听将军教！”

船到，过来施礼毕，问清成功擒将的事，携铁柱手，回进舱内道：“客卿令同将军带兵三千，往袭浮金龟息城。”

铁柱道：“天印入寇，抢夺沿边许多城塞，而今过洋，倘彼以巨舰追击，我等俱饱鱼腹耳！”

平无累道：“天印乘船而来，其锋甚锐，南北地方俱遭荼毒。继为猿啼峡守将李之英用计焚荆天印寇兵已平，我等出口过乱石岛渡洋，无有知而阻者。”

铁柱问道：“关上事务若何？”

平无累道：“奉令交代卫将军。无累因未晤过诸位，是以同来，免致乖误。”

铁柱乃过平无累船，相别分行。

当晚，卫仁等到关。邢贯、扈搏服侍冠军，押解白额虎，连夜回云平岭。平无累，铁柱出子河过关，次日渡洋，忽然飈飓大作，不能前行，只得复回，进口泊下。第三日风平始出，至乱石岛，乃系无数方圆斜直石块，高低出没，或密或疏。船在隙中挽行，舱底复系石声，直到傍晚，才过一半。忽见有个大冈，草木蓊蔚，高不足三丈，上面仍存遗址。

铁柱问道：“此处有房屋居人么？”

众兵士无知者，老稍公到前答道：“昔年浮金有正副将官二员，领五百军士，在此戍守。到今岛主言其徒糜粮饷，尽行裁去。后有强徒在此截劫，浮金剿除，毁去营塞，是以犹有存址。”

铁柱道：“若是冈上设兵，小船万不能过，我等只好回去。”

平无累道：“恐未必得平安回去，足见先贤制度不差，后人因己管见，而轻变更，必致败事。”

铁柱道：“此处比独锁渡更险，今尚得过，浮金不足平也！”

平无累道：“烛隐治国，未可轻议，我等惟见可而进，见不可则止耳。”

行过大冈住下。

次日清晨开船，又是石块尖峰，纵纵横横，备极万状。经过大半天，方得出口，望见浮金境界。临涯有座高城，筑在无际悬崖之上，凹处有数十级石阶，夹城临涯峙立，虽非天险，却也极隘。平无累知系澄波城，令船止道：“铁将军，可领将士暂泊，无累带有玉砂，先行过去。彼自不疑，可得进城，以便黑夜乘机发作。将军见有火光，须催船拥至城外，无累自夺门进兵也。”

铁柱依令。

平无累过船，开行多时，到岸泊下。巡军查系玉砂，取得规例回去，牙行前来迎接。平无累带得十余亲军，装作同伙进城，到行内歇下。复借意上船，将沿路周围望过。返寓前后，又看清楚，乃同家人晚餐歇宿。约半夜时候，口称腹痛，持灯后院登厕。到柴堆边爬上，往外张望，却全不见形影，乃将药件安置，点着缓线，仍回房中。一齐装束停当出行，向城门口来。只见街上人众纷纷切问：“火自哪里起？”

俱不持救扑器具，皆意在乘势劫抢。

平无累到瓮城，并无多少兵将把守，亲军取出利斧，将锁砍落，开开门来。铁柱率领将士涌入，合军杀到衙署。守将常瑞，副将安锦、孟琛，方才得知，慌慌起来，保护家眷，欲往东关逃走。平无累赶到擒下，将三将斩首，余者监禁，城内军士俱降。

平无累令摧山正队长云雀领兵三百守城，仍用浮金旗号。再带降兵，俱令骑马，连夜趱行。经过兔儿窝、勒马崖、双坑堑各险隘处，直掠而前三百里，到竞羊关，天已大亮。遥看乃系两座大山，中夹一小山，设立关城。面前环着深溪，自东北来，绕西复东南而去。两边山形如虎，小山似羊，初原唤做二虎夺羊山，后设城于小山上，因而为竞羊关。

当时降兵叫门，守军有认得的，问道：“怎的这么早带多兵来，有何事故？”

平无累答道：“昨自浮石派回步兵三千守澄波，调我们来守竞羊，你们去守白龙。”

城上军士喜道：“回家去也，真的么？”

平无累怀中取出兵符道：“这是什么？”

军土连忙报明，守将下城开门。平无累过得吊桥，加鞭驰至东门，分军布列，令凡人来者，许进毋许出。

守将向阳，副将吴根、黄学、吴倚闻信，不及盔甲，只取兵器，率众赶到查问。平无累道：“浮石百万雄兵，已到西门外，汝等若念室家，早早归降，不顾室家，可来就死！”

向阳大怒，令副将吴倚出马。吴倚持斧杀出，平无累横持大剑，双手力挥，早已连人带骑，劈倒地下。这大剑系平无累在滋荣采取金精铸就，刃长六尺四寸，柄长二尺四寸，犀利无比。当下恼了吴根、黄学，两骑并出。吴根使的火焰枪，黄学使的水磨锏。无累见二将到来，又横剑尽力挥去，二将变作四段。向阳大惊，率众往西奔走，恰恰遇着铁柱驰入，迎个正着；向阳无路可退，举耙接战，只得三合，为铁柱生擒过马。众军投戈跪降。

来到东门，平无累问向阳道：“汝等要死，还是要活？”

向阳道：“哪有不要活的人？妻妾囊橐俱在于此，要死做什么！”

平无累道：“你若赚得白龙城，家室俱还，你若赚不得，连命莫想！”

向阳道：“愿求妙计。”

平无累道：“令军士易妆，随汝作假败之状，先奔到白龙叫救。我引兵在后追赶，城上见着开门，便算你功。”

向阳道：“谨遵台命。”

平无累道：“且歇息。”

将各事安顿停当，令摧山副队长彭搏，领兵三百守城。

查东门，并不曾有人出去，乃选越海军三百，竞羊降兵二百，俱令饱餐，带干粮，随着向阳先行。铁柱道：“兵士通夜奔驰争杀，亦太劳矣！”

平无累道：“袭取之法，务于迅速，省力而易得功。不可惜劳稍缓，致误机宜。”

铁柱称善。

平无累率众，同向阳先行，铁柱随后。到对岩塞，直冲而过，置兵二百名把守。天色已晚，趱行到燕子河水塞，已交四更，将塞内兵士绑倒，又置二百兵守塞。再往前行，又行一百五十里，东方渐白，到老鼋冈，望见白龙城。平无累令诸军饱食，自同向阳先行，铁柱在后追赶。向阳大喊叫救，城上早已望得亲切。守军韩上珠挺枪带军，率裨将傅嘉，开门齐出，让向阳等人去，使枪而迎铁柱，战过二十余合。平无累上城，砍倒守将云懋，下城闭门。外面军士大惊，喊道：“韩将军，门都关了！”

韩上珠惊疑，架开鞭，走过吊桥，铁柱勒马不追。

韩上珠查问，只见一声梆响，浮石旗旌尽行竖起。韩上珠知是中计，便拍马率众，仓惶向东而去。

平无累开门，铁柱人道：“前面系什么城池？可往取之。”

平无累道：“此处往东北二百余里，即系龟息城，杞图佳驻扎，督理粮饷。烛相国前于各关津盘查，今应回矣，须细探访，方可进兵。若烛相国未回，取得龟息，悬岩城亦可图也。”

乃查问军士，道：“烛相国归来已五日矣。闻昨早捉着有个姓佘的将官，系从丹凤谷来的，故调韩将军至此守城，换皮将军回龟息去。”

平无累道：“丹凤谷何处来的将官被擒？”

军士道：“丹凤谷现有浮石兵将，这自然是一起的。”

平无累道：“北边形势尤险，难道系龙逊比我更速么？昨早捉获，想必得令在先，须亲往探访，商量设计。”

铁柱道：“将军不可离此，待小将去来。”

平无累道：“此处路途，末将多曾行过，将军可紧守城池。”

铁柱应允。

平无累更衣，藏口小剑，复问清路径，夜里出城，向北而走。不说沿途蹑迹潜踪，山险水隘，只说到得丹凤谷，见谯楼旗号确系浮石，幡上有个“龙”字。无累认清，放心直进，遇着巡军，说明使报。

原来龙逊于通明卸事，莅任滋荣。龙街奉命持函亦到，龙逊启读，乃系令将关务交副将许官领率，龙街带兵三千，选将十员，潜由绀水洋袭取前去。续接得颁到兵符，令用浮金服色，假作左卫骁骑罗将军，令巡查西北，直往龟息城。龙逊得令，立时备办停妥，使龙街假装公孙发，收着兵符，自作骑卒在前。黄昏出关，通夜骤驰，天明到绀水洋。现有浮金船只，见系本国人马，便行装渡。这洋水近浮石，半边犹系淡青色，渐进渐浓，到浮金那边，正系深碧紫色，是以名为绀水洋，又名绀海。当下率众上岸，先使干卒报到。

石城守将，姓麻名飞，得信闭门。龙街等到时，见城无甚险阻，俱系巨石砌成，惟高厚倍常耳。麻飞缒下军士，取符上验，始令开门，下城接见。两处兵将罗列东西，麻飞问：“近日交战胜负？”

龙街道：“彼此互相胜负，乃军事之常。今有飞语，言将军交通浮石，曾否知之乎？”

麻飞惊道：“小将世受国恩，家族颇众，岂肯为这灭门之事！”

龙街道：“仇人之口，有何忌惮，哪管家族颇众！或者正因族大人众，内结有深仇，畏将军而不较，故诬将军，而及贵族耳。”

麻飞道：“主上信否？”

龙街道：“如何不信？自冠军私交败露，访闻文武通谋者甚多，故左将军奉命，使小将等分巡各边，便宜行事。”

麻飞无语。龙街道：“小将年轻，诸务未谙，今省察西北一带，敢劳将军同往，不知尊意若何？”

麻飞道：“奉命镇守，未奉命巡察，岂敢擅离？”

龙街笑道：“将军如何肯去？须小将同到龟息城相国处辩理。”

叱令拿下，当时佘先、时卞走上擒住。龙街道：“与诸将士无涉，不得妄动！”

众将都知公孙之勇，况又系奉命，谁敢违逆，尽行退下。

龙街问道：“诸公可举廉能宽惠的将官，权知镇事，以便奏请。”

众人齐声道：“廉能宽惠，爱恤军士，莫若严惠。”

龙街问道：“严将军何在？”

众将将严惠推出，上前唱喏。龙街见形猥声小，不似大将气度，既为众心所服，必系狡猾之徒，故作笑容，下阶携手而上，道：“将军能服众将，定系奇才，国家得人矣！小将过洋来，见绀水洋口正无兵把守，使敌人易于登岸，处置未免失宜。”

严惠道：“本有三千兵把守洋口，前日奉令调往军前，现在兵少，未曾分拨。”

龙街道：“城中有若干军？”

严惠道：“向来也系三千，初时独去一千五百，只存一千五百。”

龙街道：“可用兵一千，副将二员前去守口。”

严惠道：“管队膝罗、伍弼可用。”

二将出班打恭道：“洋口原系要地，旧有兵三千，今只有一千，恐不足用。”

龙街道：“索性将此五百名带去，我另拨兵守城便了。将士各给半月粮饷安家。”

膝罗、伍弼依令去后，龙街次日令狼头队长武壁领兵三百守城，槛好麻飞，邀严惠同行出巡。严惠势不能辞，只得随着。将下午时，到铁牛谷。只见对溪系数十丈高的峭岩当前，疑无路径。行过石梁，转入峭壁，旁边有个黑洞，上筑石碉，屯兵把守。严惠向前说明，兵弁绞起关键，拉开铁门。龙逊等进洞，里面虽不十分窄狭，却左弯右转，地上凸凹湿滑。约行华里，始有亮光，出得洞口，只见两山环抱，中多居民，却无军士。严惠道：“此洞系铁神牛所开，故名铁牛谷，后设兵在此，即名铁牛关。有警，则于洞内多设机械，敷以毒药，过者皆死。东边出路，迤逦逼窄，两畔俱系悬岩，随着险隘之处，置兵安守，敌人不能飞越。”

龙街令狼头左副队长时卞领兵三百把守。

次日出谷，果然险峻非常，约有二百余里，外俱平坦。又行一百五十里，到锦屏冈，却系三十余丈高一块白石壁，两旁夹的系高岭，下面响的系深溪。壁上有隐隐各种斑驳颜色之玄曲径，往来行人绎络不绝。一道飞泉自冈山颠悬下，树叶赤绿青黄，华彩映发，真似一轴画图。又因石体端方，俨如屏障，所以呼为锦屏冈。溪内原设十二只渡船，见着兵来，俱收过东岸。严惠指出暗号，始摇过来，离埠丈余，泊着查问。严惠复为细说，篙公用手相招，十一只船齐来。龙街令前锋队先渡，左牙右牙次之，中队辎重又次之。左爪右爪，在左翼右翼之先；左备右备，居左足右足之后；殿军又在后。分作十余次，方得渡毕。盘旋上下，行到锦屏冈顶，中间一道清涧，左右俱系石地。龙街欲留兵把守，龙逊道：“锦屏上难下易，前后有兵，此处可以不必。”

龙街依允。

次日，前进八十余里，已是老蚌峡。入内，两岭犬牙相错，夹着曲折深溪，只有半边岭腰，熔金撑木，造成栈道；若毁断数丈，东西便不得相通。中间宽处，有白圆巨石，径约三里，呼为明珠墩；上面有垒无兵，旧名明珠城。龙街令虎翼左副队长于武领兵二百把守。

再前进，沿途与严惠说些枪剑，相得甚欢。又过一百六十里，望见丹凤谷，龙逊令龙街分兵五百先行，余兵在后继进。龙街依允。行到谷口，望着丹凤城，只见一将领军近前来，问道：“系何处来的军马？”

龙街道：“奉命巡察东北一带。”

那将问道：“有兵符么？”

龙街道：“有。”

令严惠将符与看。那将见着严惠，各相慰问，便持符回城。

原来丹凤守将舒涵，晨早奉到烛相国令箭，命严防奸细，便使副将乐康带兵巡搜。出城遇见龙街兵马，乐康与严惠俱系旧交，如何不信？舒涵视符上各事皆确，亦自出城迎道：“缘新奉令，言各处失机，恐敌暗袭，是以严加防察，唐突之咎，将军原谅。”

龙街道：“为将者理合如此。各处如何失机，小将却不曾闻得详细。”

舒涵道：“只闻双龙铁甲马，为鹿角军所败，他处却未知。”

龙街道：“谅系轻敌使然。小将自绀水洋行来，山路水恶，真所谓一夫当关，万人莫进。浮石如何得到！此次巡行，实系主上多疑也。”

舒涵请入城中。

乐康仍领兵出谷，正搜着龙逊等，问道：“你们在此何为？”

龙逊道：“随公孙将军到来。”

乐康道：“随军不令进城，也应屯在濠边，今藏于此，显系匪人！”

挺枪刺道：“看枪！”

龙逊使狼牙棒拨开，斗过五合，乐康败阵而逃。虎翼正队长余何能，抽弓搭箭，认清射去，正中马后胯，忍受不住，将乐康掀上。佘佑、佘先二骑飞出擒住，军士四散奔逃。

舒涵正设宴款待龙街、严惠，家丁来报：“城外不知何处来的兵马，将乐将军擒去！”

舒涵停杯，起身问龙街道：“将军所带兵马，俱在城中么？”

龙街道：“仍有后队未到，自家兵将，如何操戈争战，必是错误！”

舒涵道：“古怪！小将且去看来。”

携锏上马，带将士出城，佘佑挥双刀迎着，斗十余合。

龙逊观佘佑抵不住舒涵，使棒向前。佘何能在旗门下认亲，又发暗箭，正中舒涵左胁，翻身落马。诸军见主将丧命，尽行奔回。到得城下，城门已闭，龙街拊着女墙喊道：“降者免死。”

众军皆投戈，倒地拜伏。

龙逊兵到，令降兵屯于城外待遣，给资粮分散归农。龙街开门接龙逊入城，严惠目瞪口呆。龙逊笑道：“严将军莫怪，小将系浮石通明关龙逊，奉令袭取龟息，将军不弃，功劳共之！”

严惠道：“小将家室现居瑞麟城内，奈何！”

龙逊道：“端麟城在何处？”

严惠道：“此地斜由西去，折而南行，过兰花岩、金鱼荡、桂子壑、画眉岭，始到墨麟，又名瑞麟，有七百余里。若由东出谷，往南挨不夜湖边，到龟息城，西入光明墩百五十里，便系瑞麟，约只五百余里。”

佘先道：“何不径袭龟息，得了城池，断尽浮金归路！”

龙逊道：“来意原系如此。”

龙街道：“不可。客卿吩咐到丹凤城，探得烛隐未归，则遥袭龟息，若是已归，则坚守丹凤，切勿轻动，致伤兵将。今烛隐现令各城严防，则系已在龟息，岂可轻进？”

佘先道：“壮士临成，不死带伤，若拘拘执执，如何建得奇功！今现有符在此，若骗得入城，将军随后进兵，小将得便先斩烛隐，里应外合，大功成矣！”

龙逊道：“突有差错，性命亡矣！”

佘先道：“某等深受国恩，并将军栽培，虽肝脑涂地，亦所甘心！”

佘佑道：“小将亦愿助佘先同往！”

龙逊道：“汝二人坚执要冒此险，可领三百兵先行，相机而进，我率兵接援。”

佘先、佘佑大喜。龙逊拨与虎翼兵三百名，正副队长各一人。佘先欣然，访得向导，傍晚出谷。行过二百余里，觉得愈行愈亮。佘佑道：“难道五更过了？”

向导道：“龟息城下湖中有窟，大小珠蚌，夜则吐珠赛光，明亮如昼，唤作不夜湖，龟息城名为不夜城。今之照耀，皆系珠光，乃将近湖耳。”

众人方知，果然渐渐与日无别。来到湖边，令众歇下餐饱前进。

大色微亮，望见龟息城墙。接行到得对岸，看湖约宽二十余里，后系层迭高岭。前有乌金大石，踞于北边，两傍石爪，分入湖内；中间有个凹岩，凹中又有凸出尖圆石子，如龟藏头伏息之状。大石约高四五丈，城即筑于龟背。两爪上各有门，平日俱开，近因用兵，只开左首。西岸有将官盘诘稽察。佘先等到渡口，说明来历，将兵符交看。稽察官查过，使副将送往城中，照验回来，传令公孙发单身进见。

佘先昂然上船过湖，复搜检讫，再放入城。沿街排列将士，寂然无声。直到府前，队伍整肃，盔甲鲜明，好威严气象。佘先进到第三层门，见有一位白须尊官，端坐据案，料系烛隐，乃于阶下参见。堂上问道：“公孙将军劳苦！”

佘先躬身答道：“奔走之劳，分内所当。”又问道：“将军令尊系何名字？”

佘先并未访及，从何应答得来？支吾道：“不敢称父名。”

堂上道：“栾针为栾书之子，称栾书‘书’也，后见于《春秋》。今问令尊之字，便道何妨？”

佘先道：“乍得望见威严，心内惊慌，记忆不起。”

堂上道：“他事或忘，父名何至记不起？尔哪里系公孙发，明系奸细，左右可速拿下！”

道犹未了，两边将宫齐来。佘先见事败露，便起身赶奔上堂，意欲捉住烛相。忽闻道：“着！”

耳上已中飞镖。料事不好，回见诸将皆有兵器，自己手无寸铁，何能抵敌？只得跃起，捻着循边缘子，欲翻身上屋。忽又闻道：“着！”

飞镖早到，将右虎口钉在椽上。急忙拔镖，众将钩戈攒上，已将衣甲搭住乱拖乱扯，跌下来，拿住绑起。

堂上老者，正系烛相国。由东南省察，因闻有反间书，便来到此，唤杞大夫往西北考核。当下双镖联发，擒得佘先，与众将道：“浮石将士如此，各处安得不败？”

问佘先道：“汝姓甚名谁，如何到得此城？”

佘先立而不跪道：“我姓佘名先，乃龙将军麾下次将，由绀水洋取道丹凤城。龙小将军奉令原不许来，我贪功，欲得汝首，破此城以取封侯，今虽被擒，汝亦系走肉残喘，暂延时日耳！”

烛相国吩咐槛固。令传事官再到对岸，唤一人来。又令裨将韩上珠道：“尔可速往白龙，调回皮盖，用心稽察勿误。”

韩上珠得令而去，又令杨善道：“冠军同白额虎为浮石所劫。浮石枭白额虎，冠军无闻，必有他故，明日探子回国便知。今敌人已经北人丹凤，虽使韩上珠去守白龙，犹恐不足了事，当再选将前往。今大军在外，老夫请全军而归，奈不见从，致有非常之失。中路惟天井关粮丰城固，储备广多，今使汝往镇守，老夫始放宽心。”

杨善得命而去。

传事官唤到一人，上堂参见，乃系虎翼副队长姚牧。烛相道：“汝引军奸谋败露，已被擒槛。汝等好好回去，申明用冠军来换可也。”

佘先阻拦高声喊道：“不可！冠军英雄无比，百佘先不抵一冠军！且彼杀我国名将强兵，无有数目，今得之正宜寸磔，为诸亡将报仇。放之则如纵龙归海，国事未可知也。可记斯言，我从今绝食矣！”

烛相道：“汝毋听此狂言！两国本无宿仇，皆为小人所构，以致伤残。老夫方将与西、顾二相商议和好，汝能将命，休兵息民，与有功焉！”

姚牧思想，力无能为，只得答应退出。过湖与佘佑说明，领兵回到丹凤，告诉前情。龙逊顿足道：“佘先性烈是我送他性命也！且申文报明，并将各处事件安排停妥，守待军令。”

申文去后三日，军士报道：“外有一人，口称姓平，从白龙城来，要见将军、小将军。”

龙逊道：“白龙城有什么姓平的？”

龙街道：“莫不系通明得令，袭人白龙？且去看来。”

龙逊依允。龙街趋出，望见果系平无累，大喜，向前携手进城。

龙逊迎人，见礼道：“未知将军光降，有失远迎。”

平无累道：“不敢。闻取龟息失利，愿闻其详。”

龙逊请上接风席，将始末说明。平无累道：“此不是彼所致。今中间隔着瑞麟城，若得瑞麟，则我等形势通联，隔浮金君臣为两截矣！”

龙逊道：“防备必严，峻险难取，莫若于中途择险筑垒以断之。”

平无累道：“行来却看有二三处可用，请与将军务筑坚塞，则我气通面敌势离矣！”

龙逊道：“事不宜缓。令龙街率五百军士，随将军行。”

平无累道：“所见甚善！”

龙街立刻点齐，同出丹凤。次日到桂子壑，当道已欲有垒。龙街便欲攻夺，平无累道：“形势不可力求，只可诱取。”

龙街乃率众先行，来到面前，审视便回。塞内引军开门追来，喊道：“俺相国料得不差，尔走往哪里去！”

平无累故作觳觫情状，率领军士投戈拜倒。来将催骑，只望前赶龙街。平无累便悄悄掩入塞内，杀散军士，放起炮来。龙街闻得，回身迎战，斗有十合，一锤打碎敌将头颅，众军爬山越岭而逃。龙街进塞，平无累道：“彼失此隘，自另起兵夺复。我且赶回白龙，令铁柱起兵前来，筑塞于兰花崖，以成犄角之势。天英双龙既破，客卿必添兵将乘机进取。我等从中断之，绝彼信息，虽不得浮金，烛隐亦无能为力也！”

龙街称善。

不说平无累去安排筑塞事物。且说天印岛海鳅受了浮金结纳，立刻差沙虎大发材料，赶造船只，自己拣选将士。不数日间，造成大舰十二，每只可坐千人。海鳅领得强兵一万，分作两队，扬帆直到浮石洋边。大观塞塞内守将和固，令发炮飞枪。大舰全然不怕，联并直冲，水塞俱如朽木，黏着尽倒；战船好似浮萍，擦着全翻。

和固见势不利，只得收兵，奔入大观城，与守将别庄道：“我自幼练习水面，未曾见此大船，并不须人用力，惟行势冲压，挡着即碎！”

别庄道：“恃船应无长技，登陆自然殄灭！明日定来攻城，须预为防备。”

密令副将尚霄、燕甲各引兵五百，埋伏于南门外五里墩芦苇丛中。自带兵出城，下塞养力。

出城塞犹未布，沙虎已领兵杀到，俱系蓬头跣足，露出上身，惟着单裤，用的长刃短枪，飞奔跳跃。别庄挥戈杀出，沙虎使铁键锤迎战。斗过十合，天印吹动号角，诸军闱裹前来，大观军士亦卷地而至。天印寇兵或二三相依，或四五成群，旋转刺砍，速于水轮，虽系精身，刀剑急切不能得入。别庄见寇势猖狂，令放号炮，尚霄、燕甲两军齐起掩杀，砍倒数兵。气势正盛，忽然有如风雨骤至之声，一彪雄军冲到，却系海鳅。

别庄尽力遮拦，哪里有用？海鳅使二口铁锚，挡著者无不摧残；尚霄、燕甲迎上，俱为打死。别庄连忙收兵，海鳅、沙虎随后追逐。幸赖和固领兵救回，仅存三百余名带伤军士，别庄亦受数枪，闭门坚守。

海鳅、沙虎于城外抢掳杀戮，回船扬帆，到靖波塞。守将通侠先已闻知，备下火船火筏，见天印巨舰转轮冲来，飞将船筏燃着，顺风放去。谁知天印将铁首长竿叉住推开，并不能着舰。通侠见计无用，料塞难守，令军士回城。不期沙虎自后掩到，通侠舞斧砍斲，虽杀死数人，自身亦受多伤，左膊又为折断，恐遭擒受辱，慌自劈脑而死。

海鳅便杀往靖波。城内守将柴桩、温缓，闻寇到塞，商议守御。温缓道：“其锋甚锐，大观可鉴，莫如坚守。”

柴桩道：“郊外赤子可怜，须令进城，以免屠戮。我引兵保人，将军令各门传渝可也。”

温缓遵令，柴桩领三千兵出屯要道。立足未定，海鳅已至，柴桩挺枪迎敌。海鳅不以为意，战有十合，胁下中枪，身离鞍鞒。柴桩复认咽喉刺去，忽有链锤飞到，将枪拨开，海鳅滚跳起来，翻身上马。柴桩同沙虎接战，海鳅令兵围定，自己割下战袍，塞住伤处，复携锚人杀。柴桩马失前蹄，倒撞落地，海鳅赶上，锚下打死。再掩杀败军，可怜三千雄军出城，只剩得十数人回来。温缓顾不得百姓，慌令各门紧闭。

海鳅等掳杀过去，又分水陆，赶向息氛。沙虎船到，已是个空塞，直杀上岸，往息氛城。海鳅先在濠边，不见有兵，暴怒如雷。沙虎道：“兵贵神速，今此城靠山临河，攻实不易，可舍之进取猿啼峡。过峡即系内地，土饶民富，子女玉帛，胜此沿边十分。”

海鳅大喜，回骑上船。

却说猿啼峡，浮石东南四水出海之口。层冈迭嶂拥列，两峰夹峙，关设于前。内外户口繁殷。离海百有余里。他处水路，上分下合，惟此水出峡，却分八道入洋，原因奔流迅急。

李之英到时，疏开以杀其势，又多通潮汐，以灌溉边田。自吴洪等奉客卿令，由滋荣关来，李之英便率吴洪、童微、淡达、曾柬、巢高、乜莹、越丰，并将先时所拣选健壮，一同朝夕训练。当日闻得天印兵犯大观塞，传明令关外居民并仓廪，尽移于内；将入海之口堵住，蓄水以淹毁将获之谷，踞关而守。

海鳅、沙虎到来，全无所得，不见关外有兵，令军士辱骂。李之英亦令骂以激之。海鳅等没法，傍晚退归。途中满地俱系水，沙虎惊道：“潮来了！”

海鳅慌道：“上船不得，如何是好！”

军士道：“潮势活动，这系积水，若不快行，返恐渐深难走。”

海鳅传令，军士先回，自与沙虎断后，俱没及马胫。来到海边，见水系被遏，长堤外形低，土地反干。海鳅大怒，令军士控去，顷刻便涸。当夜修书遣将，往浮金报捷。

次日又来大骂，童微等同请出战，之英道：“看彼军土，已无人形，我兵与斗，甲厚则旋转费力，轻装又难当枪刃，莫若待其倦，以计破之。”

隆达道：“某等素以勇捷见称，又蒙将军教训，当此强敌，正宜试之。而今七人愿不带一兵，以挫其锐！”

之英道：“既汝等齐心，只留曾柬居守，本镇亦同临阵。”

众将大喜。

之英选五百名军士出关，令每将各带五十名，分两路抄去。海鳅接着吴洪、巢高，沙虎接着童微恶战；乜莹、越丰、隆达逢军乱杀。吴洪、巢高双战海鳅不下，巢高手内略松，铁锚压下，打成肉饼；吴洪勉力撑持。隆达杀到，见童微敌不住沙虎，便向前夹攻。吴洪败逃出阵，海鳅就来助沙虎，乜莹、越丰赶上，接住海鳅。李之英见折了巢高，传令鸣金。海鳅、沙虎缠住，诸将不能得回。李之英使铁链锤，领宰杀入，海鳅舍却乜莹、越丰，来迎李之英。战过三合，之英链锤将海鳅左手铁锚缠住，摘落尘埃；海鳅一个猫便使不起来，之英挥锤打中右臂，海鳅弃锚策马奔逃，之英逐杀。沙虎不敢恋战，领军保护海鳅而走。

之英收兵回关，责童微、隆达道：“汝等恃勇，致折巢高，以后再言战者，军法从事。”

诸将默默而退。之英唤吴洪吩咐，吴洪点首而去。次日不见寇到，令军探访，回报“海鳅在船上调养疮伤，沙虎领兵各处抄掠”。乃令军士收拾齐备，见火出关。

再说海鳅等因不能过峡，田中无获，恐军粮费广，将兵分为三队。每日一队随沙虎搜劫，一队接援搬运，一队休息。第三日傍晚，劫搜之队方回，沙虎护运之队未到，忽有大船一只，漂流而来。望楼上军士报知，海鳅喜道：“正恐日久乏饷，今船漂到，分明系上天所赐，速抢勿失！先得者为头功！”

号令发出，各舰起锚竞进，张翼排迎，围个正着。来船忙乱，左冲右撞，被围难出。人众尽行奔入舱内，将门紧闭。海鳅叱令擒拿，将士抢上船去，劈倒舱门，只见烟火喷出，烈焰纷驰。

众军俱被冲倒，急挣起来，看那篷桅舱楼等件，早已燃着；慌离开时，如胶黏定，急切不能得脱。正在着急之际，两边舰上生烟吐焰，只见众寇都喊起来，看时各梢上亦俱燃着。海鳅欲逃无路，思量赴水，恰好有只快艇经过，喊道：“岛主速上船避火！”

海鳅不分好歹，举足跳入，两边十数人荡浆，如鸟飞回。看各大舰内，军士东奔西跳，撑拳顿足，身上着火，亦被焚燃，下水的皆无生路，多少伤残。

再说小艇沥渐荡入港内，海鳅问道：“这系什么地方？昏暗不可轻入。”

只见稍后人道：“岛主前日接教，就忘记了么！”

海鳅回头急看，猛省系前日交战的将官，情知中计，看舱内却无兵器，随手夺过一把浆，往后击来。那人同二十多名伙伴，齐翻入水。海鳅正无处作法，只见舷边有人冒出半身，扳着船头播道：“岛主，水底好耍，请下来耍耍罢！”

海鳅往前奔来，站不定脚，船身翻转，入落水中。

原来艇上就系吴洪，受了李之英密计，将大船内装硝磺、油镬、火蜂、火蝶、火虾、火啄木等件，外边俱有狼牙犀利铁钉；又将艄后舱底截去，横系快艇一只于内，假作飘流之状，自上放下。待敌扰来，故意先离，而后用力撞碰，钉入加倍深固。人俱进舱，燃着炸药，尽上快艇，齐力荡开。凡遇舰尾俱钉猛油火炉，燃着复走，所以各艄皆起烟焰。又于海鳅纷乱惊慌之际，出其不意，诱上小艇。海鳅虽然猛勇，奈是天印岛主，不大习水性，船翻无法，被吴洪等于港底绑起，唱凯荡回。

当日沙虎将晚归来，远远望见火势，如同白昼，心内大惊，令军士尽弃所掠，赶奔回船。方到港边，听见唱歌，却因远亮愈显，近边漆黑，看不清楚。问道：“系什么人？”

海鳅闻得沙虎声音，喊道：“快救寡人！”

沙虎听知，急急追赶，马饥浆快，尽力加鞭。赶到林箐间，忽然炮响，军马闯出，为首便系童微。沙虎吃惊，回头便走，约有五七里，芦苇边列着精兵拦阻，为首却系隆达。

沙虎哪敢迎故，奔到海边，见舰俱遭焚毁，火犹未息。天色深黑，更无去路，只得在沙上屯扎。青草饿蚊如急雨般来，驱逐不去，十分利害，天亮始退。

众人熬过一夜，又倦又饥，挨出苇丛，思寻饮食，忽见李之英颁将率兵冲来，喊道：“沙虎不降，更待何时！”

沙虎大惊。正是：仰望天空无健翮，俯看海阔少慈航。

欲知后事如何，且听下回分解。