明荐暗倾难国手 顺留逆去试盘根

却说包赤心欣然问道：“究竟你有何等难事，可以受彼无权，愿闻其详。”

大忠笑道：“此刻且莫说，日内自然晓得。”

包赤心想道：“是了，莫非隅上么？”

大忠道：“然也。使彼智力相持，我等坐收渔翁之利。”

包赤心喜道：“我正忘却古家，古家看尔如何了。”

三人同行出门，大忠独上朝去。

安萍途中别了包赤心回家，怀着狐疑，恐余、包探访，又未便往客卿府中照会。正在踌躇，只见骆焘进门，安萍大喜道：“来得好也。”

骆焘道：“何事见教。”

安萍将余、包主意形情细细告诉，欲烦转致客卿，使之防备。骆焘推辞道：“素未登显要之门。”

安萍道：“此皆国之大事，何可漠然！且昔时曾托寄信，致使西庶长防备，勋劳已着史册，今为何推诿？”

骆焘道：“兄有所不知，西、顾二庶长与弟原属疏戚，惟不常往来，前时蒙嘱，兄已远去，弟勉代老伯修函遣投，非弟躬诣也。”

安萍道：“清高切忌太孤，凡利济之事，尤须赞助。今贤弟既不肯往，相烦回宅代萍作书，速致古公如何？”

骆焘道：“此事我不再推，嗣后勿以俗事相强。”

坐下问些常事，而后立即修书，命童子送到古府。

且说余大忠上朝，到挹露楼见驾，谢赐《武略》。岛主问道：“议论可好么？”

余大忠奏道：“国家当兴，天赐奇才辅佐主上。历来莫可伊何者，皆设立良规，省费无算。臣虽不知兵，以春水河、玉砂冈而论，自然切中款窍。”

岛主道：“今五风岛进有华雏，卿可观之。”

只见小监提着水晶笼，约径尺宽阔，内中有墨鸟一双，小巧玲珑。来到楼前，见树木有含蕊者，有已开者。岛主亲手揭起闸门，放出一只，昂立笼顶，延颈而鸣，声音抑扬，滑滑沥沥，若有百千转折。

浑身毛片抖撒开来，五色光彩，灿烂耀目。凡含葩之花，陆续齐开。华雏振翼嘤鸣，斜穿顾绕，所过花枝，小瓣纷纷离落，并无半片着地。歌停舞毕，仍然飞到笼顶，惟见簇三堆花瓣。

笼中之鸟，划然发声。只见瓣渐缩小，华雏早露，花瓣俱入于五彩翎下，彩翎又渐缩入，色仍转元，依然一只小小墨鸟，自投门入。笼中者，浑身俱转莹洁，白毛与水晶无别，飞出直入花丛，立于最高枝颠，举首长鸣，清啐如笛，身大脚高，与鹤相似。忽见花内如旋风卷雪，纷纷俱向华雏身下尾上裹来，华雏鼓翼庇之，鸣罢收身还笼，翎内隐隐各色花心，馨香满溢。

余大忠赞道：“异哉！”

岛主道：“此雏不饮不食，一岁一放，便免饥伤，能辟恶毒虫蚁。”

余大忠道：“不仅供玩，且有大益，真系奇珍。曾闻百炼关产百香驹，今此华雏实堪匹敌。”

岛主道：“何为百香驹？”

余大忠道：“此物兽身而禽毛，其行甚速，过于奔马。周岁之后，翎毛长成，风起飞去。蓄之者岁，再去其长翎。三岁后，即不复生矣。凡花放时，眠于茵莎之上，张开毛羽，翕收芬馥。遍身十二翮，分贮四时花气，芬溢充满十丈，直待新蕊将放，宿香始消。”

岛主叹息道：“此聚香驹也，产于木龙岭石板崖，亦不常有。将其翎翮置茵褥之下，能醒痿痹，而今更莫道矣！”

大忠道：“去年主上曾将四关委庶长、客卿，未知如何回奏？”

岛主道：“迄今未复。”

大忠道：“四关实心腹之患，不似浮金等处，西庶长反置度外。有人斟酌，骜桀之势酿成，将来贻害非浅。古客卿具如许大才，应请趁早着其专办，不然，他时四关齐心并力，如韩、赵、魏之分晋国，悔将何及！”

岛主道：“卿言甚善。”

乃命侍监劳崇，召客卿到清宁殿。

岛主问道：“前以四关，烦卿筹划，未知有妙策否？”

客卿奏道：“各将之来由情形，臣虽知其大概，而一切仍须访询的确，策尚未定。”

余大忠道：“惜大忠无才，不然一见胜于百闻，往而观之，自可因形势以措置。”

岛主道：“客卿肯为寡人行乎？”

客卿道：“上命岂敢不遵！但愿宽臣衔勒，使得便宜行事。”

岛主道：“阃以外，卿俱主之，寡人弗与闻。”

客卿乃谢恩，出朝回府，家丁呈书禀明，开函看毕，知系安萍照应，投炉焚去。门官报道：“顾相爷到。”

客卿出迎，顾庶长问道：“闻先生奉命注视四关，岂不中了奸人之计。”

客卿道：“奉命办事，不知何为中奸人之计？”

顾庶长道：“先生辞婚，大拂余、包私意，故荐巡四关，系借悍将之刀以杀先生也！何不邀彼同往？”

客卿道：“同去反多瞻顾，不如独行为便。”

顾庶长道：“愿先生小心。兹有《边记》一册，乃四关历来情形及各将心性，请存览之，以定先后所宜。”

客卿喜道：“承教。”

庶长别过，客卿令召募车夫，有能推五百斤、行八百里、熟悉本国风土人情者应募。当夜详读《边记》，知四镇缘由底里，酌定先后。

次日，有农民揭召请见。客卿视其人，身长八尺，方面微须，自言姓平名无累，能推八百斤，日行八百里，熟悉地利人和，愿得青贝百枚，唯命是听。客卿如数给之。平无累领去，片刻复人，禀道：“车已齐备，请即起程。”

客卿命家人搬出行李，交平无累，也不带跟随，便出门上车，命往东南进发。离黄云城，逶逛行去，晚来投宿。

次日，见山径险隘处，俱砌有未碉。客卿问道：“可知立于何时？”

平无累答道：“樊庶长所设，上置车轮飞雷等件，有警则近民共登而守。”

客卿叹道：“可谓尽心王事矣！”

平无累道：“虽然尽心，却也有过。”

客卿道：“何也？”

平无累道：“家人瞒着，常多索诈婪贪，四关之不供税，岂独权幸罪也！”

客卿道：“樊庶长岂容纵家人苛勒耶？”

平无累道：“非容纵也，知之而惟驱逐，未闻重惩，群小不惧，后来皆效尤耳。”

问罢，客卿又道：“汝素做何生理？”

平无累道：“惟知农与御耳。”

客卿道：“御术何如？”

平无累道：“不疾不徐，心闲力逸，千里独剑”

客卿道：“西庶长家人如何？”

平无累道：“西庶长待下太严，受赃无论多寡，皆以军法从事，虽犯者绝少，然不可为训。”

客卿道：“为什么？”

平无累道：“有其德方可用其严，不然必死于小人之手。”

客卿道：“西庶长之德如何？”

平无累道：“所入俸禄，尽分以周急，进任之初，即慎其选，有功必赏，是以重刑而人不怨耳。”

客卿道：“顾庶长如何？”

平无累道：“顾犹樊耳。”

古璋道：“包、余若何？”

平无累道：“蝮虿之群，安有善类。”

客卿道：“古家如何？”

平无累道：“更甚于顾。”

客卿惊道：“职处问曹，从何索勒？”

无累道：“正为此耳。当兹未与事之时，见士声色，已有庶长门官形状，将来岂不更甚！”

客卿笑道：“还朝当易之。今奉命往视四关，汝意以为当怎么办？”

平无累道：“顾庶长精详国事，闻与会议，岂无成竹？”

客卿道：“虽有所见，汝试亦为筹之。”

平无累道：“可用者用，不可用者除，所难者在通明关耳。然龙逊勇而寡谋，其子智而多力，实非有心叛逆者，皆为权幸所诱，如能伏通明，诸处自可措手矣。特牛市乃大忠之姻娅，苟刚为权幸之外府，彼有恃而无恐，自不能不动斧凿耳。”

客卿点头，问道：“晚矣，离宿头远近？”

平无累道：“到八疃犹有三十里，过八疃便系通明。”

客卿道：“黑矣，如何得到？”

平无累道：“前系东南大路，平坦好行。”

乃将扣袢重紧，轴上加脂，执定双竿，两前三却，殷殷直往，如马奔驰，耳内若风雨之声，霎时已到八疃集，下车投宿。

次早清晨起来，只见店主呈柬禀跪道：“有通明镇将龙逊请安，在外伺候。”

原来龙逊初接飞报，知客卿巡察，便砺兵秣马。及闻单车而来，始放下疑惧之心，与于龙街计议，先以礼迎，即试其才，如无实学，然后执而辱之。是以特至八疃迎接。当下客卿道：“传来。”

店家出去，只见一个彪形将官进来，浓眉大眼，阔嘴方颐，于阶下参谒。客卿进步扶起，携手上阶，道：“有劳将军远涉。”

龙逊躬身答道：“客卿为天降大贤，末将虽闻驾巡四部，因未知先到何方，是以接迟，望恩宽耍”

客卿道：“巡视乃问边方疾苦及各镇将军数年阻抑，如苛小事，是重扰也。”

只见外面四个将官捧盘膝行，直至阶前。龙逊下取呈上，客卿道：“无庸，可将回去。”

龙逊道：“粗率菲芹，望赐加箸。”

客卿不拂其意，膳毕出店，只见夹道俱跪着戎装将军。客卿向龙逊道：“甲冑之士不拜，今行此礼，将军之过也。”

平无累叱道：“免！”

两边班声如雷。上车行过八疃集，到富源河，前面已系排华岭。只见顶巅有如包裹，一球一球，自上坠下。

平无累问龙逊道：“龙将军，此何物也？”

龙逊笑道：“末将犬子龙街等戏耍。”

车到岭下，却是一群十余岁的小儿，捆扎齐楚，分列两行。

有虎翼狼头字样两竿领幡。一个童子执着令字角旗居先，率众伏跪路旁，禀道：“通明关孩儿军士迎接客卿。”

平无累道：“免！”

龙街领群儿齐起，如飞向前上岭，将旗三摇，结成一阵，到车前跪禀道：“小卒龙街，请赏赐阵名。”

客卿看那阵形如鱼，大头猛嘴，尖尾劲翅，气势雄强，阴系鲨鱼，乃道：“变。”

龙街执旗，入阵移动，变成参差横形，旁锐如斧。龙街出来，客卿叱道：“变。”

龙街又入阵，将旗招展，周巡出阵。客卿看形，弯环如虹，又令道：“变。”

龙街将旗一卷，阵即收聚，团结如盘。客卿道：“变。”

龙街将旗三展，变作一字。客卿道：“再变。”

龙街摆旗，复变初形。

客卿道：“止于斯乎？”

龙街道：“止于斯尔。”

客卿道：“此阵七十二变而成飞龙，又二十四变，始得翔凤。今才五变，乃方圆曲直说之初，奈何说止？”

龙街道：“请示如何破法？”

客卿道：“阵者，活法也，止如山岳，不能动移；动如风雨，不可遮遏。须制之使呆，然后能破。破鲨鱼当用四军，一掣其尾，二绊其翅，以一自口中入，分穿腮出，而截其腰。破接蟹，须用三军，二军掣制其敖，勿冲其旁，一军击其腹。破长虹，惟剪其中。破老鼋，不可入腹，惟用一军攻其前游兵，周围邀截。带鱼者，长蛇也，首在阵中，尾居阵外，须用三军，先用强军击尾，其首即至救护，旁出强军迎其首，密使骑兵截其项，项断，阵方能破。”

龙街惊讶，跪下道：“今日始闻仙论，从前俱谓无敌，望客卿将全阵变化俯教，没齿不忘。”

客卿笑道：“请起，些微小事，何必如此？”

龙逊道：“阵能入否？”

客卿道：“军士皆国之爪牙，何必自伤。”

龙街向龙逊道：“父亲不必持疑。”

龙逊亦喜。

龙街带着平无累御车，入通明关来。但见峰峦端耸，拔秀非常。客卿疑龙街文武兼全，回头问道：“可善诗文？”

龙街忸怩道：“人素远册籍。”

客卿道：“厌弃书卷，安能与古为徒！既欲学阵全法，不通文义，郊何缕分琐解？”

龙街道：“小人生成愚鲁，犹不足奇，合关无识字者。胥役先以通明为最，后来突然尽行胡涂，所以胥役皆募他方人氏，不解到此逾时亦渐昏愦，化为强悍。”

客卿道：“怪哉！此处可有善堪舆者？”

龙街道：“无。”

龙逊道：“关内从前人多财寡，有胡堪舆先生谓厌波河来源太直，兴工筑起半壁，至今赖之，家户不致饥寒。”

客卿道：“离此若干途程？”

龙街道：“在天椽山下，约远二里。”

客卿道：“且去看来。”

龙街道：“请歇息再去。”

客卿道：“不必。”

龙街乃推车出关，龙逊指前石垒道：“此即系胡先生所造。”

客卿命过石垒，见单峰入汉，名曰天椽，两旁重迭排列如矛如箭。客卿道：“速将所筑拆毁，定主文风兴盛。移此石块于下流五里，堆作夹礅，自可免于贫寒。”

龙逊不解，客卿道：“有此秀峰秀水，而筑壁以阻断之，偏遏清贵吉流，使自亢入，自必文衰武暴，若不拆毁，定多凶亡！”

龙街道：“是啊，历历按之，诸有名者，皆非善终，得毋由此？”

龙逊命军士立刻动手拆除。

客卿回关，龙逊父子恭敬不暇。住过两天，见其心诚，问龙逊道：“将军知过么？”

龙逊躬身道：“惟求指示生途。”

客卿道：“无他进表，请贬贡税如初。主上宽宏，自不加罪。”

龙逊称谢，令记室具稿拜本，自贬请罪。客卿问关政及各属事务，不合义者，悉令去之。终朝谈忠论孝，龙逊父子感化服输。遂后，乃出《阵图》《药方》各一册示之。龙街惊喜，如法拣选，修台齐全，昼夜钻研，理势未通彻处，求解全悉。

及至二十五天，走本将官方才回来，奉到恩命，前事免议，小心供守。龙逊父子大悦谢恩。客卿起身往百炼关，龙街告诉龙逊，欲随行亲炙。龙逊只得此子，虽不能忍，因见客卿贤而多才，实心敬信，割爱允从。龙街收拾行囊，出外吩咐虎翼狼头将士。二军哄然。有队长命余先、余佑等请道：“众军受小将军恩教，情同父子，今小将军独随客卿，使众何归？”

龙街道：“我岂肯轻舍诸卿，因学问浅薄，今欲随天使以求教益耳。”

队长道：“众军亦愿为天使执鞭，辛苦无辞。”

龙街道：“此事我不能作主，须禀请示，再看如何。”

大众道：“求小将军善言。”

龙街应诺，入内禀请。客卿允从。乃使两军治装，每五人同一车，一千人共享二百辆，半日俱齐，护拥出关。

佘先领狼头在前，佘佑领虎翼在后，往西南进发。龙逊步到青蛇岭，平无累禀知客卿，辞使回去。一行经由赤尾坡，沿路均系组壁丹崖。望见紫骅岭，头北尾南，形势超跃，直似天马腾空之像。缓缓推上岭巅，视南边复有中紫骝岭，小紫驹岭，本国东西形势了然在目。远近山冈备极万状：北边峰岭尤峻，连障交峦，入霄撑汉，目不能穷；南望槽湖，汪洋浩淼；北望京城，岫裹峰包；西望老人峰，拄杖偻立；东望凤翅铺张，奇观难舍。

下岭过老人峰，行五天，到百炼关，却系个大峰，形如老猿，脚底系深溪。关居山隈，回望老人峰，在紫骅岭下，正如老者欲上骑的情景，马亦有受勒之势，不似赤尾坡奔腾形状。

龙街道：“杨昆如何不迎接？”

平无累道：“守将如此，关可袭而取也。”

客卿道：“且速进关。”

平无累先行，驱兵趋到，守军放下闸来，平无累大吼赶上，双手托起，余先领军如风而入。平无累低头闪进放手，掣出双剑，呼喊上城。谯楼兵丁，骇得飞跑。平无累将铁闸盘起，后军尽入。

只见杨昆领兵前来，龙街呼道：“平将军不须动手，杨将军可快迎接天使。”

杨昆见系龙街，大惊答道：“天使何在？”

龙街道：“车中不是么？”

扬昆看见客卿，慌弃戈下骑参见。

客卿躬身扶起道：“闻将军原是正人，因为贼所诱，误获重愆，而今持兵拒战，却是何理！”

杨昆赧颜答道：“素性愚暗，诚如天使所谕。今闻有兵，不知何处来的，是以荷戈问讯，恳天使原有。”

客卿道：“原系分内之事，谁能责汝！但兵已入关而始知，成何将体！”

杨昆唯唯，随进营门。

客卿点视军将，见众将官俱有不平之色。客卿问道：“骁将可俱骁勇么？”

有个名唤阎长的答道：“敢请命试。”

龙街怒其无礼，正欲喝叱，只见平无累禀明客卿，下来道：“何样试法？”

阎长道：“十八般武艺听点。”

平无累笑道：“个对个试，无甚意味，饶尔们十将，我只单身耍耍如何？”

阎长道：“须禀天使。”

平无累道：“请。”

阎长向前躬身禀道：“平爷藐视小将等，言以单身敌十个，器械无情，理当求示。”

客卿道：“器械无情，难免伤损，不用器械者准。”

阎长退下。

平无累见营门外左右俱有金角端，足高三尺，每个约重七八百斤。平无累向前提起一个放下，道：“你们来看！”

诸将虽然吃惊，阎长硬嘴道：“原说单身敌十，这角端难道十人抬不起么！”

平无累道：“抬抬看。”

阎长等五人同前用力抬起。平无累道：“好，再来。”

又双手升高放下道：“学这样子。”

阎长等十人齐上，亦升高起来。平无累道：“好！”

乃左手撩衣，右手擎起，绕营回来放下道：“请。”

十人招呼举起行去，奈手力脚下不齐，未曾移动十步，早将角端抛落。阎长腿遭压倒，血流满地，大叫一声，昏迷不醒。

客卿取出灵丹，命将腿捆缚起来，用童便将药化开灌下。唤杨昆责道：“似此庸材，如何使充骁将！令营内军道，无论将官军士，有二人升起角端者，补充。”

将士得令，纷纷前来试手。升高者只有十二个，皆是军士，查点姓名，曰：童微、隆达、吴淇、越丰、乜莹、曾柬、茅游、蔚然、饶拱、晁照、犀利、辛獒。令将素习兵器使验，众将领命，各呈所能。客卿见俱精熟，命尽补骁将。

忽见阎长喊道：“好也，好也！”

軲辘起来。众将道：“快谢天使仙丹。”

阎长慌慌叩头。客卿令原来十名骁将，均补军士之数，待立功时再行升复。又责杨昆道：“有才如此，而使沉埋，颠倒极矣！”

杨昆道：“骁将俱系公举，小将并无偏爱。”

客卿道：“什么公举，不过系夤缘！尔只顾徇众，那管政务？设有用时，岂但送他性命，败误国事非浅，尔的身家安能保乎！”

杨昆叩头称谢，客卿命收槛车。在关上耽住五天，访民疾苦，俱诉称杨昆爱惠。乃释出槛车，去职衔，仍使极领关事，有功再复，获罪即诛。杨昆感服。

客卿起身，欲往淦中关。杨昆禀道：“请先往滋荣。”

客卿道：“何也？”

杨昆道：“今有滋荣关牛市，使人送书，约末将同心举兵，杀往京城，中有包、余内应。小将蒙天使指醒，岂敢隐匿？请乘牛市备尚未全，迅往平之！”

客卿道：“如此足见将军向来为人所误，请问贵关所产军需何件？”

杨昆道：“枪锋箭镞银藤，着肉断筋草，各处皆取于兹。”

客卿道：“可如此如此。”

杨昆领命。客卿吩咐平无累，又呼十员骁将前来叮嘱。留下平无累，自同龙街，带童微、茅游起程往淦中。百炼军民将士奔送，无不泣下。

客卿由方中坂直行太白山，上送琴岭，五日到天乙岩，瞭望淦中关。龙街指道：“关内似有排阵之形，想必操演。”

客卿道：“此处离彼约有若干路？”

茅游道：“自峰上至脚下十里，再进至关内三十里。”

客卿道：“可在此山隈中住下。”

龙街禀道：“小将请先暗入关。”

童微道：“须同茅游去，他的表兄卢咸家在关内，同去自免盘诘。”

客卿依允，吩咐小心。

茅游叫众军将所带银藤俱拿出来，装满大车，同龙街挽推往淦中。到得关前，守门将士盘诘，茅游答道：“百炼关来卖银藤者。”

盘诘的道：“投谁行内？”

茅游道：“向来俱系托窦门表兄卢咸货卖。”

盘诘的道：“原来系卢咸的表兄弟，离百炼关几日了？”

茅游道：“六日。”

又问道：“天使可好么？”

茅游道：“爱兵民如子弟，阖关欢悦。”

又问道：“可曾动身来？”

茅游道：“闻说起程，想亦将到。”

盘诘的道：“不错，尔今银藤来的甚好，可速同卢咸货易。”

茅游谢道：“如果得价，伙计们改日奉候。”

盘诘的戳上盘清戳记，二人直推进关。

却说淦中镇将苟刚，平素自持才智，心怀觊觎，结好三关：牛市乃勇猛之夫，彼即极其谀美；龙逊纪律严肃，彼外加尊崇，内实忌之；杨昆土产富饶，彼则时使馈遗，无而皆有，器用犀利，粮食充足。西庶长出驻云平岭，更坦然无忌。及闻客卿巡边，又接大忠书嘱，愈加畅怀。探知龙逊归正，杨昆受槛，吃惊道：“古璋系什么三头六臂、七心八胆的人，这般利害！”

即刻通知牛市，关内安备周详，只待到来战斗。这晚巡视回衙，登楼饮酒毕，忽见草场火起，数堆皆着，慌发令箭命游兵扑息，毋许出声。守关者不得救火，下班军士各守要路，严查奸细。且说龙街、茅游进关，到窦门行内，卢咸出差离家，伙计迎接。二人住下，周围看过。晚来将银藤解开，用火锻炼。

原来这银藤初时色黑有光，后复变白，灿烂如银，其轻如竹，软如绳；惟于火上烘锻，始坚如铁，以水浸二日复软。然火候未到，则不锋利而易卷；火候过足，则性烈而易折。凡看火候，最为紧要，细 小可为弩箭，粗干可为枪矛，老根可为鞭锏。

当下茅游代龙街选得两只细的，锻作双枪，自选粗的锻作钢鞭。已是二更时分，出门观看，并无人行，乃藏好器具，踅到草料围中，取出发火筒，每堆各于上风安入，点着缓线，仍然回到行内。闭户仰望，霎时满天通红，人声嘈嚷，乃凑势同持器械，开门奔关。途中行者却少，走到路口，见有数十搭钩军士，鞭打枪刺，直向前行。旁边突出两队游兵，紧紧裹住。二人相倚，尽力冲击，奔到门边。龙街敌住后兵，茅游打开大锁，童微等接个正着，齐拥入关，两队追兵不曾放走半个。

只见苟刚率亲儿军，横着狼牙棒，飞骑冲来，撞见童微，两下并不搭话，棒搠往还。童微力敌不住。苟刚看见乘车指挥者，料是客卿，乃丢了童微，斜刺里骤骑飞到，举起狼牙捧。

童微先见苟刚不战而去，料其必犯客卿，便径奔车前，苟刚恰到，急举搠迎捧，力太猛，将搠打断，童微持着搠柄架拦。只见佘先领军围拥将来。

苟刚见势，急忙杀出，正撞着龙街，举棒便击。龙街双枪架开，回棒又到。战有数合，龙街左枪逼开狠牙棒，右枪刺去，正中苟刚，大叫败下阵去。余先开弓发矢，正中肩后，苟刚忍痛加鞭欲逃，龙街取出金锤，策马迫到，飞击打翻下骑。众军士向前捆缚押回。龙街复举枪同茅游往衙中杀去，余弦将亲儿军杀得七零八落。客卿见苟刚已擒，传令“首恶已获，与诸人无涉，不得乱杀”，鸣金收兵。龙街等已入衙中，闻得金声，即屯扎以待。

客卿到来，时将天亮，击起集议鼓，众将官陆续俱到。客卿将簿点视，诸将内除杀死七人，仍有十名因伤重不能前来。

又有一名苟谊不到。客卿查问，队头禀道：“苟谊现在狱内。”

客卿问故，队头道：“苟谊系苟刚族人，因见所为非礼，泣谏数次。苟刚令其往结西北漠漠等岛，再三不从，苟刚大怒，革其官禄，幽于禁中。”

客卿道：“此贤者也，引入。”

队头与苟谊道明缘故，苟谊向前参见。客卿扶住道：“足下以忠义为心，真堪师法，如何为此形迹？”

苟谊道：“天使天才，谊愿泥首久矣，今日幸逢，安敢负其素志！”

客卿再三不受，行宾主礼，携手出牢。

到衙来，见苟刚披发垢面，缚在定魂桩上。苟谊不忍，跪下恳求全其首领。客卿道：“此系国法，璋不便作主。”

苟谊道：“天使虽谓苟刚有逆意，却未见有反形，宽之不失为罪疑惟轻之意。”

客卿道：“自有调处之法，本应在此枭示，足下既谆谆代请，惟有解到都中，听主上定夺。”

乃命押上囚车，苟刚解下定魂桩，见苟谊尊荣，已槛往都，忿恨气结，登时毙命。客卿道：“虽然已死，典刑难废，斩首揭示三天，然后拖埋。妻子从宽免议。”

令讫，再与苟谊坐定，问道：“不佞将往滋荣，足下有何高见？”

苟谊道：“牛市素性狂獗，久有无君之心，今闻三关俱定，其心惧而慎，其谋险而急。为今之计，不可从内出，必须从外入，可免沿途隘塞暗伏之谋，且突然临之，所谓迅雷不及掩耳。”

客卿鼓掌道：“妙裁，妙哉！璋即动身，淦中诸务，敢屈足下办理。”

苟谊道：“素不谙临民，请另换能士，谊愿随往滋荣。”

客卿道：“现在乏人，视今左右无出足下上者，幸勿过却。况前亦系朝廷臣子，并非苟刚之属，奈何避小嫌而罔顾国事！”

苟谊不能推，乃权领关事。

客卿次日将军分为二阵，凡着伤者，俱令坐车，使童微率之，用天使旌旗，由内缓行；自率龙街、茅游带着劲军出关外。由度周谷一路进发，过豪猪溪、阳权湖、阳光潭、瑶光渡，到牛尾山，连夜行到关前，方才六天。

却说牛市不比三关父子相传，乃系自他本身逆起，生来力太，能于陆地行舟。本性许氏，产时居近市集，以市为名。世业种植，因年荒，投充滋荣卒伍。镇将牛伍山，见其勤劳有力，用为亲军，嗣又认为义子，故改姓。牛伍山甚爱厚之。

牛市得意，便交朋结友，军中奸徒皆为之用。后随牛伍山出猎到大种坡，逐出一只斑斓大虫，见牛市在前，情急便扑。

牛市撩衣侧身，左手按住项，虎不能动，用尾扫来；右手削折尾根，抓住项皮，执着虎尾，翻异回来。伍山大喜。牛市四顾无人，行到伍山面前，将虎望身上抛击，伍山惊倒。大虫得脱，也不暇咬人，拚命奔逃，左爪踏在伍山面上，头颅已碎，眉目嘴鼻糊成一饼。牛市乃追向前，擒着逃虎。续有兵将赶回，围住牛伍山之尸。牛市假哭，将虎拿到，挥起右拳，也将头颅打碎，用车载牛伍山尸首并虎回关。

众人感叹，牛市犹然涕泣不收，将士谓系真心，都来慰劝。首将黄健道：“各关不奉法度，已经有年，牛将军又无后嗣，谁能承事？牛市既系义子，又多勇力，相应立为关主，未知诸公如何？”

众将道：“所议极是，谁敢不遵？”

牛市便主滋荣，自谓无故。他通好各关，交结外岛，欲待西庶长没后，再行举事。当闻客卿巡行，接得余大忠密信，乃暗使刺客于沿途守待。不意先往通明，后闻龙逊、龙街归正，犹笑其怯，而疑非真心。随又寄书馈送，请余大忠、包赤心从中掣肘。并送士仪，修书与杨昆，叮嘱相机擒除，求其资助器用。又使人照会苟刚防备，毋使生还。后探得杨昆受缚，苟刚戮尸，复于来路水草之中，俱暗置毒药；山林沿泽险隘之处，亦用埋伏，各事停当，专待客卿入来。

当时接得杨昆回书，极言“不意天使径到，未及防备，忍辱含羞。今送上鲨皮五十挑，断筋草三挑，箭簇二十二挑，枪头三挑，银藤二十二挑，以添资用，求为报仇雪耻”。牛市照数点人，见挑夫俱极壮健，因营内兵士大半分去埋伏，欲留在关上使用，便与押解官道：“杨将军托我代他报仇，所来人众，俱应在此听差，功成自有重赏。”

押解官答道：“遵令。”

牛市安顿停当，探子报道：“客卿人众于某日自淦中起程，将到乌牛岭。”

牛市正欲率领兵将凭险截杀，忽接苟刚儿子苟秘飞密报，言客卿分军为二，一由关外、一由关内前来夹攻，内外俱预防备。牛市惊道：“这古璋狡诈，明自内来，暗由外人，攻我不备。今既已知，那怕他到！”

正欲抽兵埋伏关前，报到“天亮时分，忽有兵众千余，屯于对过双眉坞下，不知系何处来的”。牛市道：“实在迅速，但犹欠调度，误将奇兵作正兵，待我先行扫去，然后再除关未晚。”

命取披挂、抬器械来。亲军取出乌金盔甲，抬出双股大叉。牛市结束上马，带着许古、棣恭、黄尖三将，领兵出关，直向坞内杀来。正是：强兵遇着强兵，猛将恰逢猛将。

不知胜负如何，且听下回分解。